Вся провинция оказалась огорожена огромным непроницаемым магическим барьером. Карантин - это слово по всему Сумеречью разнеслось шелестом шепчущих напуганных голосов. Карантин - это слово произносили тихо и с придыханием даже маги-лекари. Вся мощь, все ресурсы школы магов с острова Верес ушли на предотвращение распространения эпидемии на весь остальной мир. Возможно маги перестраховались, но только так они смогли убедить себя и всех остальных, что ситуация под контролем.

В день когда Нижняя Квенция оказалась отделена от всего остального мира, у таверны "Устала нога" возник и стал стремительно разрастаться главный лагерь санитарной группировки магов. Командовали всем маги-лекари, но чтобы справится с титаническими логистическими нагрузками были задействованы все школы острова: адепты боя обеспечивали порядок и безопасность, они непременно входили в состав каждой санитарной группы, отправленной внутрь барьера, повсюду трещала ткань пространства от телепортационных заклятий, а из того огромного числа магов, что поддерживали барьер, каждый час кто-нибудь да падал в полном истощении сил.

Именно сюда приходили все лекари, призванные школой. Именно здесь, в огромном палаточном лагере у "Усталой Ноги", они получали назначения в санитарные группы и на работы. Периметр лагеря охраняли бдительные адепты боя. Они же направляли всех вновь прибывших лекарей к их ординаторам, отвечавшим за организационные вопросы.

- Не переживай, главное что он был, и каким он был. А не сколько. Я тебя люблю.
Обняв Эледвен, он погладил её по спине и поцеловал в губки. Не желая растягивать расставание.
- Обещаю, мы встретимся скоро. И всё будет хорошо. Не переживай. Ладно?
Еще раз обняв жену, он не знал что еще сказать и потому просто смотрел на неё.

- Да, главное, что он был, - эхом отозвалась Эледвен. - Пусть очень коротким, но замечательным. Спасибо тебе за все! И я тоже люблю тебя. И  постараюсь не переживать, да и вряд ли у меня останется много времени на это - видишь же, что тут делается? Ой! - спохватилась вдруг Эль. - Всё забываю у тебя спросить - а то кольцо, что ты мне подарил - помнишь, индикатор твоего здоровья и благополучия - оно до сих пор в силе? Ну, я имею в виду - оно не прекратило действие после того, как ты изменился? Понимаешь, мне очень важно знать, что у тебя все хорошо. Или... Или не хорошо. Ведь ты же опять едешь в земли Тьмы? Ведь правда?

Эледвен еще долго смотрела им вслед, щуря глаза от сверкающей на солнце снежной пыли, поднятой копытами коней, и лишь когда всадники скрылись из глаз, вздохнула, взяла под узцы своего Анара и пошла, согласно указателям, на склад - получать санитарную форму.
Склад Эль нашла довольно быстро, да это было и не сложно - действительно, повсюду стояли указатели "Штаб санитарной группировки", "Штаб охраны", "Склад", "Столовая", "Общежитие медперсонала" и т.д.
На складе ей выдали серо-зеленое платье, плащ, сапожки и затейливого плетения диадему?... венец?.. из какого-то странного металла с прикрепленной к нему  вуалью, закрывающей рот и нос.
- Это чтобы тебе самой не заразиться, - пояснила Эледвен ведающая складом пожилая эквитанка. - Это все обработано отталкивающими чарами - так что, если не будешь в карантинной зоне снимать, то можешь считать себя в безопасности. Только следи, чтобы там не поцарапаться - через кровь эта зараза еще быстрее проникает. Вылечат, конечно, но поваляться в постели и помучаться придется. Так что имей в виду.
Эль поблагодарила кладовщицу и отправилась сначала в обустроенные здесь же конюшни, чтобы поставить туда Анара, а потом в одну из женских палаток, чтобы переодеться перед тем, как отправиться в свой госпиталь.

Отредактировано Eledven (20-11-2010 17:26:15)

- Прошу прощения, лекарь, но в этой секции содержаться опасные больные. - сказал преградивший путь Эледвен адепт боя в санитарной форме.
- Что такое, Ферг? - обратился к адепту один из лекарей.
- Ничего особенного, ординатор Менгс, я объясняю леди-лекарю, что доступ к этой секции ограничен. - сказал адепт вытянувшись перед ординатором.
- Ах, Эледвен! Ты ли это? Давно ты присоединилась к нам? Пойдём я тебе всё покажу... - Менгс жестом предложил Эль идти с ним.
Госпиталь оказался состоящим из 20 больших палаток, поставленных на каменное основание, и соединённых между собой переходами, служившими ещё и санитарными шлюзами. В секции, в которой находились Эледвен и Менгс, содержали тех больных на которых  зараза только начина прогрессировать, делая их очень раздражительными и агрессивными. Менгс провёл Эль в следующую секцию, где было много пустых коек, затем в ещё одну, где вообще все койки были свободны, и наконец он привёл её в секцию где не было коек, а был много света, полно лабораторных столов и шкафов, алхимическое оборудование. По всюду работали лекари и алхимики. Менгс подвёл Эль к одному из столов и положил препарат под магическую линзу на штативе, затем капнул на препарат кровь.
- Посмотри, Эледвен, это заражённый образец, я добавил к нему незаражённую кровь. Посмотри как стремительно происходит заражение и мутация. Этим можно было бы восхищаться, если бы это не было так ужасно. - вздохнул ординатор.
- Пока поработаешь здесь. Получше познакомься с нашим врагом: мы уже все голову себе сломали как нам выявить его. Мы не можем отделить причину заражения от заражённых тканей. Это ужасно! - тут Менгса кто-то позвал, он извинился перед Эль и удалился на зов.

Рядом с Эледвен повеяло холодом, сообщая ей, что рядом кто-то стоит. Это была Лиара "Осколок льда"(как называли её в школе Тибальциуса), Лиара "Потерянная"(как называли её все маги-преподаватели острова). История Лиары служит печальным напоминанием всем ученикам магической школы. Задолго до того как в школу пришла Эль, туда пришла одинокая деревенская девушка. Она была замкнута и сторонилась других учеников, но магический талант в ней был невероятной силы: она с блеском окончила общий курс магии, а затем поступила в школу стихий, где увлеклась стихией огня. Лиара быстро продвигалась в познании стихийной магии и досрочно, до окончания первого курса, её перевели сразу на третий - преподаватели видели в ней новую звезду магии, подобную Тибальциусу и Слепой Вивиан. Но стихия огня сделала её характер вспыльчивым и нетерпимым, она не смогла совладать со своими эмоциями и покинула школу стихий, где старшие ученики не смогли принять "малолетнюю выскочку". Тогда в своё лоно Лиару приняла Школа Огненного тигра, она стала адептом боя. Но, увы, и здесь её подстерегала трагедия: на третьем году её обучения в крепости школы случился инцидент, подробности которого известны лишь адептам, а Архистратиг охарактеризовал его как "неуставные отношения, приведшие к дуэли". Адепты считают, что "то, что случилось в школе - остаётся в школе" и от этого их почтительное, трепетное отношение к проштрафившейся Лиаре до сих пор озадачивает всех обитателей острова. Морально разбитая и духовно сломленная девушка перевелась в школу Великого Тибальциуса, где ярко выделялась на фоне остальных учеников холодностью и откровенной стервозностью - неоднократно она доводила своими словами и поступками будущих лекарей до слёз. К моменту когда в школу пришла Эледвен - Лиара уже преподавала в ней. И хоть она была блестящим и самоотверженным лекарем, но, увы, тех высот, что ей пророчили она так и не достигла.

- Нет, спасибо, Лиара, - отказалась Эледвен от сомнительного предложения. - Ты же знаешь, что я не курю. Лучше скажи мне, почему меня определили на лабораторные исследования? Ведь я никогда в них особо не блистала. Нет, не подумай, что я сомневаюсь в мудрости Консилиума, но все же - как мне кажется - в качестве целителя я могла бы принести больше пользы.
Лиара продолжала молча курить, не отрывая глаз от красок заката. Эль почувствовала себя неуютно - собственно, как и всегда в присутствии Осколка льда - было в Лиаре что-то такое, что заставляло чутких целителей сторониться ее. И хотя во время обучения на Вересе Эледвен, скорее, подружилась с этой самой молодой из преподавателей своей школы, все же при общении с ней ей каждый раз приходилось делать над собой усилие - исходящая от "Потерянной" Лиары стужа вносила неприятный диссонанс даже в самые дружеские и доверительные отношения с ней.
- Так что вообще известно об этой эпидемии? - не выдержала затянувшегося молчания Эль. - Что это такое? Откуда взялось? С чего началось? Есть у Консилиума какие-то идеи? Пожалуйста, Лиара, не молчи - а то я здесь третий день и до сих пор не понимаю, с чем мы столкнулись и как с этим бороться. Нельзя же скрывать информацию даже от нас, целителей.

Эледвен в ужасе отпрянула от клеток и в растерянности уставилась на Лиару:
- Это кто? - дрожащим голосом спросила она. - Это были... люди??? Значит, инфекция действует вот так? Превращает людей в монстров??? Какой кошмар! И это никак не лечится? Совсем никак? А животные и растения? Они тоже? Но... Но это вовсе не похоже на обычную - я хочу сказать, на естественную, природную - эпидемию. Это похоже на воздействие темной магии! Можете изрезать меня на кусочки, но без черной магии здесь не обошлось! И мне кажется, надо привезти сюда как можно больше артефактов-поисковиков, которые бы указывали ОТКУДА распространяется зараза - найти это мерзкое гнездо и уничтожить его! Неужели до этого никто не додумался? Я просто не могу в это поверить. Или в этом направлении уже работают?

- Раз выходцы из Темного мира не мутируют, значит, у них есть к этой болезни иммунитет, - задумчиво сказала вслух Эледвен. - А поскольку они постоянно призывают свою Темную госпожу, то и иммунитет исходит от нее. А что это значит? А это как раз и означает, что я права, и источником эпидемии стала какая-то неизвестная нам темная магия. Слушай, Лиара, а что - наша санитарная форма дает плохую защиту от инфекции? Ну, поскольку столько наших целителей стали жертвами этой болезни, - Эль посмотрела на клетки еще раз, и ее передернуло от ужаса и жалости. - А они, наверняка, были в магической форме - то, видимо, форма никакой защиты не дает. А если и дает, то очень слабую. И что, кто-нибудь занимается этим? Ведь не может же Консилиум позволить себе терять целителей одного за другим - их ведь и никогда не было слишком много. Нужно, чтобы кто-нибудь занялся защитой. Идеальной защитой, понимаешь? И тогда, - Эледвен в волнении сжала руки. - Тогда можно будет отправить поисковую экспедицию, которая найдет источник инфекции и уничтожит ее! Другого выхода я просто не вижу.

- Конечно, - размышляла Эледвен, автоматически проверяя один образец за другим. - Все мои размышления не могут представлять чего-то нового и оригинального. Глупо было бы надеяться, что мои предположения не приходили в голову опытнейшим целителям Консилиума. И все же... И все же есть во всем этом аромат темной магии - ее уши торчат из-за всей этой странной и страшной истории с иммунитетом темных и жуткими мутациями светлых. И, пожалуй, сокрушительная неудача светлого священника скорее подтверждает, чем опровергает мою теорию. Только... Только это похоже даже не на обычную темную магию - даже самого высокого уровня - а на вторжение инфернальных сил в светлые миры. И случайность ли то, что эпидемия началась именно здесь - в провинции, с компактным проживанием переселенцев из темного мира? Случайность ли то, что ни они сами, ни их животные - хоть и подвергаются инфицированию - но мутациям не подвластны? И - как там сказала Лиара? - стоило произвести обряд изгнания тьмы над одним из темных уроженцев, как мутация была столь стремительна, что никто ничего не успел предпринять... Разгадка кроется где-то здесь - среди всех этих фактов. И - вполне возможно - она так проста и очевидна, что мы, ищущие ее в самых укромных уголках, просто не способны ее увидеть...
Доработав свою смену в исследовательской секции, Эль, пройдя предписанную дезинфекцию, отправилась в жилой модуль, продолжая размышлять все о том же. Молодая целительница чувствовала - то ли какими-то неведомыми науке органами восприятия, то ли ставшей более чуткой с приходом материнства душой, то ли обнаженным любовью сердцем - что ее ищущая разгадку мысль бродит где-то совсем рядом с истиной... И эту истину не найти на предметных стеклышках исследовательской секции. В глубине души она уже решила, что примет предложение Осколка Льда - да что там, она для себя приняла его сразу, как оно прозвучало. Просто... Просто она боялась. Боялась стать еще одной жертвой этого кошмара. Боялась превратиться в жуткого мутанта. Боялась, что никогда больше не увидит сына, мужа, родителей - всех, кого она так горячо и преданно любила. Но разве она не давала великую Клятву Целителя?...
Ночь Эледвен провела на коленях, в молитве Всевышнему - она просила у него защиты и, если уж и гибели, то чистой, а не в образе отвратительного монстра. Она просила - в случае своей смерти - милосердия Божьего ко всем, кого она любит - особенно к сыну и Элрику. И она просила укрепить ее на пути исполнения ее долга...
Наутро, поднявшись с колен, умыв заплаканное лицо и поцеловав горевшее ровным светом здоровья кольцо Элрика, она отправилась к Лиаре объявить, что принимает ее предложение. В последнюю минуту Эль словно что-то кольнуло, и она пристегнула к изнаночной стороне форменного платья подарок бабушки - брошь "Зеленое Пламя".

- Ничего себе! - с удивлением подумала Эледвен. - Вместе с Лиарой нас - целителей - пятеро, а адептов боя из группы обеспечения вдвое больше. Это, значит, что каждого из нас будут охранять два адепта? Это... Да, с одной стороны, это говорит о важности возложенной на нас задачи. А с другой... А с другой - о ее крайней опасности. Да пребудет милость Господня с нами - на все святая воля Его! Как это сказано? - Делай, что должно, и будь, что будет. Вот и будем делать то, что должно нам, целителям. А остальное в руке Божьей...
Через полчаса отряд целителей под предводительством Осколка Льда вышли из палаточного городка и в сопровождении отряда обеспечения направились в сторону деревни Аранция.

- - - - > Деревня Аранция

Лиану отрезало огненной струей, выпущенной Эргом, но та ее часть, что оставалась на Триме не пала безвольно, а словно змея сильнее обвилась вокруг юноши, грозясь, если не удушить его, то поломать ему кости.
- Милая, ты у нас, вроде, эксперт по зеленым насаждениям... Да сделай же что-нибудь!! - чуть ли не взвизгнул Эрг, у которого хищная лиана вызывала не столько страх, сколько отвращение. Как и все прочие мутанты.

- За ней! Скорее! - скомандовал Эрг Гриму и было бросился в заросли за Калериэль, но остановился на самом краю дороги, заметив, что моркан продолжал бороться с обрубком лианы, убивающим его брата.
- Или ты пойдешь со мной, или я сожгу эту дрянь вместе с твоим братом! - процедил сквозь зубы рассерженый каверн. Грим нахмурившись посмотрел на темного мага, потом на брата, потом бросил в Эрга топор. Обух вращаюшегося топора пишелся эльфу аккурат меж бровей: сильный удар отбросил уже потерявшего сознание Эрга в заросли.

Черный друид несколько раз жадно втянул воздух своими почти волчьими ноздрями, а затем попытался что-то сказать. Но из его рта, вернее зубастой пасти, вырвался лишь звериный рык. Ворскл злобно фыркнул, а потом его старчиский голос зазвучал сразу в голове Калериэль: каждое слово отдавало металлическим звоном, словно говорилось в железное ведро.
- Здравствуй, сестра. И вновь ты помогла мне защитить лес. А теперь ты идешь на верную смерть... В Кроссдорф. - после этих слов из чащи вышел какой-то мутант и принес в своей пасти друиду его вечнозеленый посох-дерево. Ворскл взял посох  в свои когтистые лапы и положил его рядом с деревом, на котором висела дриада.
- Это мой вечнозеленый посох, он исполнен силой жизни. Я дарю его тебе. Он понадобится. - прозвучал в голове Калериэль, а затем друид и мутант развернулись искрылись в чаще. Некоторое время спустя лиана аккуратно опустила паллидку на землю и освободила ее.