Как здорово и весело было ехать с Эль по миру света и жизни! Всего одно солнце, но такое ясное и ласковое, и куда как больше, чем в мире равновесия. И такая роскошная пшеница! Высокая, золотая, огромная. И лес, который манил густой сенью с северной части тракта. Элис сначала ахала, а потом развеселилась, как девчонка, и начала скакать вокруг подруги и хохотать.

Элис сначала увидела мальчишку, разодетого, как попугай или даже павлин, а потом уже и змей. Вроде бы ей было нечего особо пугаться, ведь она могла применить заклятие каменной кожи (что она и сделала чисто на автомате) и укусы ей уже были не страшны, но она испугалась и пронзительно завизжала. Ее конь шарахнулся от визга и чуть не сбросил Элис и только это и остановило ее визг. Но от страха она почти перестала соображать, потому что ужасно боялась всяких гадов. Но ее обучение не прошло даром, и почти не соображая она метнула молнию в первую змею.

- Хей-эй-эй! Отпусти меня! Это невежливо с твоей стороны хватать первого встречного за шиворот! - возмущенно забился кертас, сильно размахивая руками. Достаточно взрослое лицо говорило о том, что его обладатель был гораздо старше обеих путешественниц вместе взятых. Ярко-синие глаза весело по-мальчишески улыбались. Полурослику удалось вырваться и он отбежал в сторонку, опасаясь новых непредвиденных действий со стороны этой странной и агрессивной девушки.

Змеи тем временем переползли через дорогу и направились в лес, никого не укусив, так что опасность вскоре миновала. На дороге остался только трупик свежезажаренной змеи, которую спалила Элис.

Кертас быстро похлопал себя по разным частям тела, проверяя, всё ли на месте. А также исследовал все свои кошельки на предмет обнаружения пропажи. Довольный находкой: из кошелька он выудил брошь в виде золотой лягушки с синими камнями вместо глаз (подозрительно похожую на брошь Эледвен) - он тут же её спрятал обратно и огляделся. С любопытством уставился на лежащую на земле эльфийку.

- Не думал, что эльфы могут так громко и тоненько кричать. - он с любопытством разглядывал Элис - А можешь повторить еще раз? Очень интересный звук получается. Хотелось бы послушать.

- Эээ, молодой человек, - вежливо начала Эледвен. - Отдайте мне мою брошь по-хорошему. Это не простое украшение, а магический артефакт. И одно из его свойств - наказание того, кто завладел им нечестным путем. Его можно только отдать по доброй воле - обменять, подарить, на худой конец - продать. Но если его отнять или украсть, он жестоко мстит обидчику своего хозяина. Зачем Вам такие неприятности? Отдайте его по-хорошему, и, возможно, это обойдется для Вас без последствий. В противном случае мы будем вынуждены принять адекватные меры - не из агрессивности, а чтобы спасти Вас же от мести оскорбленного артефакта. Так что, отдадите мою брошь по-хорошему, или мне Вас слегка парализовать? Моя подруга права - это будет по-любому менее жестоко, чем месть украденного артефакта.

Соскочив с коня, Эледвен подняла свою брошь и снова приколола ее с внутренней стороны платья, в душе удивляясь тому, что она могла упасть - застежка у лягушки была очень прочной и надежной. Ей подумалось, что вряд ли брошь упала сама по себе, но тем не менее, она почувствовала какую-то вину перед - как оказалось, не мальчишкой, а взрослым кертасом-полуросликом.
- Уважаемый! - виновато окликнула она его. - Не согласитесь ли разделить с нами нашу скромную трапезу? И, пожалуйста, не обижайтесь на нас - мы просто очень испугались - ведь Вы чуть не попали под копыта наших коней.

Одобрив выбранное кертасом место для обеда, девушки спешились и пустив своих коней попастись, накрыли на полянке импровизированный походный стол - собственно, они просто застелили землю походной скатертью и разложили на ней всю свою провизию: жареных рябчиков, хлеб, сыр, копченое мясо, ягодные пирожки и яблоки. Эледвен добавила к этому флягу вина и флягу с водой, и жестом пригласив Элис и полурослика к столу, уселась сама. Девушка нарезала хлеб и мясо, разломила на несколько частей рябчиков и, впившись зубками в жареную птицу, вдруг вспомнила, что они так и не познакомились с кертасом:
- Меня зовут Эледвен. - представилась она. - А мою подругу - Элис. Мы едем в Аннуминас к моим родителям.  А как же зовут Вас? И куда Вы держите путь, если не секрет?

Кертас чуть не подавился огромным куском пирога, но справился, торопливо его проглотил, вскочил, приосанился и шаркнул ножкой.
- Я Гринг из славного рода Ловкоруков. - заявил он с такой гордостью, словно объявлял о своем родстве с королевской семьей. - Но что-то я тут с вами засиделся. А ведь мне давно пора в путь! Спасибо за угощение, вы о нем не пожалеете. - с этими словами ловкий малый быстро покидал в свою дорожную сумку остаток сыра путешественниц, полковриги хлеба, пару пирожков, пару яблок и не успели девушки опомнится, как его уже и след простыл. Только пшеница колыхнулась в том месте, где он нырнул в нее.

Уже смеркалось, но ночь еще не наступила. И как раз в это время девушки подъехали к воротам Иля. Они увидели город еще издалека и их кони сразу побежали быстрее, почуяв жилье и отдых от длинного пути. Сначала Элис ворчала, вспоминая нахального Ловкорука, но потом почти забыла про него. Мир Света был таким красивым и радостным! Так что долго сердиться в нем казалось глупым и невозможным. Девушки въехали в город и сразу направились в сторону таверны.

= = = = >>>>> Таверна "Семь гномов"

- - - - > Из таверны "Семь гномов" города Иля

Так как выехали Эль, Элрик и Люпин из Иля достаточно рано, а расстояние до Комб-Фрома, крепости, охраняющей перевал через Эред-Линдон было не слишком большим, то ехать можно было не спеша. Однако, с утра изрядно примораживало, и путешественники невольно гнали своих коней побыстрее.
Деревья стояли уже полностью безлиственными - и только яркие кисти рябины и калины, да вечнозеленые красавцы-кедры вкупе со стройными соснами, изящными елями и кокетливыми пихтами - оживляли унылое однообразие голых ветвей.
Пообедать остановились, съехав с дороги немного вглубь леса, разглядев там небольшую полянку. Полянку явно часто использовали для таких обеденных привалов - место для костра было заботливо обложено большими камнями, над кострищем установлены рогульки, на которые кладут перекладину под котелок или чайник. Рядом с кострищем в землю был вкопан стол с двумя скамейками по бокам. Ну, немудрено, вообще-то - Зеленопутье всегда был оживленным трактом, ведь жители Сумеречья и мира Света частенько ездили друг к другу в гости. Да и торговля между этими двумя мирами шла весьма и весьма оживленно.
Эледвен первым делом сварила глинтвейн - согреться сейчас было тем, чего хотелось всем троим. А разогреть на палочках над костром хлеб и холодное мясо было и вовсе минутным делом. Пообедали, согрелись у костра и поехали дальше. И еще даже и смеркаться не начало, как вся троица въезжала в Комб-Фром.