- - - > из таверны "Эланор"

Сопровождая Ридеона, Акерена и Эледвен подошли к лавке мастера Вельдена. Сразу было видно, что заведение это солидное и уважаемое. Трусоватый Ридеон сразу как-то сжался и снова принялся смотреть на девушек умоляющими глазами. Эледвен красноречиво вздохнула, но все же пошла внутрь - тем более, что Акерене непеременно хотелось осмотреть выставленные там артефакты. Целительницу уже давно ждали в доме ее родственников, но делать было нечего, и она была вынуждена пойти вместе со всеми - не бросать же новых друзей одних.

Акерена вошла следом за Ридеоном и в ответ на ругательства мастера относительно парня, ответила:
- Не ругайте его, он... Девушка не успела договорить, она увидела самого Велдена. Аки просто онемела от удивления.
- Теперь всё понятно. Видимо, вот эта разгильдяйка и прогульщица, пришла ко мне за Слезой Пандоры?
Аки стояла и хлопала глазами, и как рыба, выброшенная на берег, открывала и закрывала рот. Ей не хватало воздуха и возможности сказать все, что она хотела сказать, разом. Наконец, справившись с собой, она фыркнула и сухо заметила:
- Профессор Велден, вы ни капли не изменились, все так же считаете всех своих учеников (кивнула на Рида) бездарями и неумехами. А мы, между прочим, кое-чему научились.
- Я не могу представить, откуда вам известны мои цели, но раз уж вы знаете, то я скажу прямо, да, я пришла за слезой. Она мне очень нужна.
  Как же тесен мир! Разве я могла представить, кем окажется этот мастер! Да ни в жизни! Этот старый профессор, не был моим любимым учителем, но я честно старалась относиться к нему нормально... может не всегда мне это удавалось, но все же. Надеюсь, он не испепелит меня сейчас на месте... надеюсь.

Эледвен, которая всегда была примерной студенткой, даже речи лишилась от того, что ее назвали нерадивой бездельницей. Но потом вспомнила, как перед самым отъездом профессора Велдена с острова Верес она нечаянно разбила один из его приборов. До сих пор она считала, что ее не наказали за ее несомненные успехи в учебе (как-никак она, как отличница,  была удостоена гранта Мерлина), но теперь ей стало ясно, что спас ее только отъезд уважаемого профессора - впрочем, мастер Велден всегда слыл изрядным мизантропом. Но о какой слезе Пандорры идет речь?
- Профессор, а что это такое - Слеза Пандорры? - с любопытством спросила она. Любопытство было главным недостатком целительницы. Впрочем, сама она называла это любознательностью и причисляла к достоинствам.

Эльф сначала покривился, но потом решил, что от небольшой лекции особого вреда не будет.
- Ридеон, лодырь! Оставляю лавку на тебя. А вы, - сказал он девушкам. - прошу за мной.
Мастер Велден провёл их за собой в соседнюю комнату. Это была мастерская, заполненная разнообразными приборами и инструментами - часть из них были знакомы девушкам, а о назначении остальных они могли лишь догадываться.
Старик, проявив неожиданное гостеприимство, пригласил гостий к столу, снял с огненного кристалла чайник и разлил ароматный травяной чай в три тонкие фарфоровые чашечки. Он даже поставил на стол вазу с шоколадными конфетами - весьма дорогими. Мастер Велден в деньгах явно не нуждался...
- Слёзы Пандоры, - начал он, пригубив чай. - Это древний и малоизученный артефакт. Всего в нашем мире существует пять Слёз - одной из них, до недавнего времени, владел я... И, отвечая на ваш вопрос, госпожа Сикх'аалу, я её продал странствующему магу за приличную сумму и фокусирующий кристалл. Что же касается её назначения... Я не знаю.
Впервые бывшие студентки увидели на лице профессора растерянность и неуверенность.
- Я проводил исследования... Подробности, я думаю, вас не интересуют. Я выяснил, что как таковой собственной силы у Слезы нет, однако она действует по тому же принципу, по какому работают кристаллы-фокусировщики. Я даже хотел вставить её в фокусирующий жезл, но она не поддаётся огранке.
- Тем не менее, - продолжал эльф. - Я обнаружил, что Слеза, также, является и накопителем, причём - удивительным образом генерирующим дополнительную энергию. Кристаллы-накопители, как вам известно, служат для хранения магической энергии. К примеру, от них можно подзаряжаться по мере необходимости, или в них можно перекачать энергию артефакта, если его необходимо отремонтировать... Так вот. Если использовать Слезу в качестве накопителя, сила, вложенная в неё, со временем возрастает: чем больше ты вложил, тем больше она отдаёт.
- Ну и последнее её свойство, которое я обнаружил - это способность к расширению Врат. Не знаю, стоит ли вам об этом рассказывать. Впрочем, надеюсь, что вам хватит благоразумия... Итак. Врата, как вам известно - порталы между измерениями. С их помощью можно путешествовать в другие миры, и даже призывать демонов из Бездны. Все эти свойства Слезы делают её опасным предметом в руках несведущего... Или неблагонадёжного, - Велден исподлобья посмотрел на Акерену. - Ну а теперь, я хотел бы узнать, откуда у тебя одна из Слёз, и зачем ты хочешь собрать прочие.

Сегодня явно для Акерены наступил день поражений и удивлений. Что бы профессор Велден налил чаю и в течение 20 минут не назвал никого бездарью (!), не иначе как что-то где-то сдохло! Тем не менее, девушка слушала очень внимательно и была серьезна как никогда. Потом начала свой рассказ:
- Я работаю... в общем, отыскиваю для определенных людей определенные артефакты. И вот получила заказ, надо сказать, в нем не было ничего необычного, но тем не менее, за него предлагали хорошие деньги. И пока я его искала, познакомилась с одним старым шаманом, то ли изгоем, то ли по собственному желанию он ушел в леса, не знаю. Мы с ним много говорили, он оказался душевным дедом. Рассказал мне много интересных штучек о магии, в том числе и о моей огненной стихии, но до того, что я знаю, моя сила еще не доросла и может и не дорастет вовсе. Научил кое-чему по ядам и аптекарству, но это к делу не относится. Я пробыла у него в гостях около 3 месяцев. Потом отлучилась в деревню по делам моим женским, а когда вернулась, дом горел, а шаман лежал рядом с ножом в груди, он умирал, я не смогла ему ни чем помочь. Он попросил меня сохранить одну вещь и сказал, что по доброй воле отдает мне первую слезу. Я не поняла о чем он говорит, думала, бредит уже бедный. Рука шамана засветилась, тело сотрясла страшная судорога, потом пошла кровь износа и ушей, свечение шло от плеча к ладони, потом кожа на ладони треснула, и показался камушек. Как только слеза оставила хозяина, шаман умер, передача артефакта добила его. Я взяла камень и уже мертвому телу пообещала, что сохраню его. Дальше прошла инициация, камень будто растворился в моей ладони, по венам пробежало жгучее тепло и остановилось в плече. Так татуировка моего полумесяца стала зеленой.
  Потом я искала информацию о нем, но узнала лишь, что процесс передачи является болезненным, что для меня уже не было большим открытием. Еще, что он накапливает энергию и ему жутко много лет. А не так давно, в одно мерзкое дождливое утро я проснулась и поняла, что должна собрать все части. Было такое ощущение, как будто чей-то голос мне это прошептал. Сначала я подумала, что просто с ума сошла, но каждое утро я стала просыпаться с такой дикой уверенностью в необходимость собрать все слезы. Я больше не могла сопротивляться. И пока я его ищу, все нормально, но как только решаю перестать вести поиски, как голова начинает разрываться от, как мне кажется чужих мыслей.
Еще я примерно знаю, где находятся две слезы. Ну, вот одна была тут... была...
  Акерена выпила уже порядком остывший чай и спрятала глубоко в себя все чувства вызванные воспоминанием о шамане. А именно злобу, грусть, сожаление и тоску. Девушка успела привязаться к этому смешному старичку.
- это все.. хмуро ответила Аки.

- Но, мастер Велден, - робко возразила артефактору Эледвен. - Акерена ведь не сама придумала искать эти Слезы Пандорры - Вы сами знаете, что иногда артефакты выбирают определенного человека - и тут от его желания или НЕжелания ничего не зависит. Если Аки забросит эти поиски, она может просто сойти с ума - и никакой лекарь ей тут не поможет. Лучше бы Вы проконсультировали ее по правильному обращению с этими опасными Слезами, чтобы они действительно не довели ее до беды. Потому что оставить их поиски, как я понимаю, она просто не в силах. И целительница с сочувствием посмотрела на свою новую подругу, жалея, что ей выпала такая опасная задача.
- Нельзя отпускать ее на эти поиски одну, - размышляла волшебница. - Надо будет потом переговорить с Аки о том, что ей нужен напарник. Например, я.

Эледвен поняла, что спорить со старым профессором бесполезно. Да и зачем? - Этим только настроишь его против себя - старые люди вообще редко меняют свое мнение - их мировоззрение с годами так же теряет свою гибкость, как и их кости. Конечно, им с Акереной необходимо узнать, кому именно мастер продал свою слезу. Сам он это теперь им не скажет. Но есть ведь его ученик? Он-то, наверное, тоже в курсе? И разве сможет он отказать в таком пустяке, как эти сведения, им, после того, как они его, Ридеона, выручили? Конечно, нет. Вслух же целительница произнесла:
- Конечно, профессор, Вы, как всегда, правы. Я постараюсь отговорить Акерену от этой пагубной затеи.

----- Таверна "Эланор"

Дверь распахнулась с тихим звоном колокольчика. Лис задумчиво огляделся по сторонам и, никого не заметив, подошёл к слегка приоткрытой двери, за которой слышались голоса. Подумав что водит туда сейчас будет совсем не вежливо, он сделал шаг назад, но порыв ветра из открытого окна со скрипом распахнул дверь.
Парень тихо, но очень цветисто выругался на языке о знании которого сам не подозревал и произнёс:
- Извините, надеюсь я не помешал.
Лицо мага говорило о его крайней стервозности. Внезапно под пристальным взглядом Лиса оно будто исказилось и превратилось в совсем другое, древнее, обрамлённое свисающими чёрными волосами без ниточки седины.
- Учитель... - на несколько секунд его лицо стало отсутвующим, а глаза пустыми, - Кто такой Учитель? - спросил себя Лис.

Отредактировано Эйнхард (17-05-2010 21:16:40)

Эледвен незаметно от профессора скорчила Акерене гримаску, означавшую: "Прекрати с ним спорить - разве ты не помнищь, что это бесполезно? И ни в коем случае не соглашайся на его вивисекторские опыты! Или ты забыла судьбу несчастного Мифрида?" А вслух юная волшебница сказала:
- Я провожу этого посетителя обратно в торговый зал, профессор - кажется, он заблудился. - и с улыбкой подхватив Эйнхарда под руку, она повела его прочь из кабинета, бросив еще один предостерегающий взгляд Акерене. В лавке целительница сразу приступила к ученику мастера:
- Ридеон! - без всяких экивоков прямо спросила она. - Кому мастер Велден продал артефакт "Слеза Пандорры"? Он говорит, что это был странствующий маг? Что за маг? Как он выгдядел? Есть ли у тебя предположения, откуда он был? Говори быстро, пока мастер занят с Акереной.

- Но хоть расу-то его ты запомнил? Если человек, то витард, эквит или моркан? Если эльф, то паллид, крэпер или каверн? Вспомни - возможно, он говорил, где живет? Или куда собирается отправиться дальше? Пожалуйста, Ридеон, напряги свою память, - взмолилась Эль. - Нам важны любые подробности, которые могут нам дать ключ к тому, где этого заезжего мага можно найти.

- Я всегда думал что читать чужие мысли неприлично и если честно вовсе не собирался сюда вламываться. - мрачно заметил Лис. - У вас тут сквозняк.
Парень уже собирался уйти, когда одна из девушек взяла его под руку и повела прочь от двери. Лис почувствовал что его щёки заливает румянец и чуть не споткнулся о какой-то выступающий предмет мебели.
- Мммм... не так быстро, юная леди. - вежливо попросил он. - Я зацепился.
К счастью отцепился Лис так же быстро, порвав рукав рубашки. Как он раньше не заметил что ботинки ему велики? Задумчиво оглядев ушибленный локоть парень принялся изучать артефакты.
- Не думал что легенда о Пандоре добралась и до этого мира. - заметил Лис, услышав знакомое слово из уст девушки. - Простите, но вы слишком громко говорили.

- А больше никаких подробностей не помнишь? - с надеждой спросила Ридеона юная целительница. - Слушай, ты повспоминай хорошенько - может, будет случай распросить мастера Велдена, а если что вспомнишь или узнаешь, то приходи в дом моего дяди Вильдемира и спроси там меня.  Знаешь, где его дом или тебе объяснить? Да и просто так можешь заходить, а то я вижу, что жизнь у тебя не очень веселая... - Эледвен ободряюще улыбнулась парню и повернулась к рыжему, почти как она сама, незнакомцу, заговорившему о Пандоре:
- Что значит - "добралась и до этого мира"? А сами Вы из какого мира? - с удивлением спросила девушка незнакомца. - И что Вам известно о Пандоре?
Но тут из мастерской выскочила Акерена, пылая негодованием, пнула табуретку и нервно спросила:
- Эль, ты уходишь?
Эледвен только открыла рот, чтобы попросить Акерену подождать ее на улице, как следом за Аки выскочил сам профессор Велден и рассержено бросил вслед эльфийке:
- Хорошо, я помогу тебе! Но если что-то случится, это будет только твоя вина!..
Эль переводила взгляд с профессора на Аки, ничего не понимая - странно, что между ними произошло за такое короткое время?

- Мира? - Лис задумался и честно ответил. - Сам не помню.
В это время из кабинета вышла вторая девушка, а за ней через некоторое время последовал и профессор. Он был явно зол и озадачен чем-то.
- Я вижу, тебя не переубедить. Ну хорошо. Я помогу тебе... чем смогу. Но не от большой любви к безответственным студентам, а для того, чтобы если с тобой что-то случится, это была твоя и только твоя вина.
Оригинальные вещи творились в этой лавочке. Лис задумчиво почесал нос.
- О Пандоре я знаю совсем немного, по легенде она была первой женщиной на земле.

- Но профессор, - вкрадчивым голоском пропела Эледвен. - Вы же лучший артефактор современности! И я ни за что не поверю, что Вы не определили не только расу своего покупателя, но и его специализацию, как мага, а так же то, зачем ему понадобился сей артефакт и куда он с ним направился дальше. Мне тем труднее поверить в это после того, как вы столь блестяще определили цель прихода к вам Акерены, едва на нее взглянув. Так почему же Вы не хотите поделиться своими сведениями с нами? Или Вы чего-то боитесь? Может быть, Ваш покупатель оказался опаснее древнего артефакта и запретил Вам что-либо рассказывать о нем?
Ожидая ответа мастера Вельдена на свою тираду, Эледвен искоса наблюдала за рыжим незнакомцем. Странный тип! И что это за раса? Уши и телосложение, как у эльфа. Но сочетание рыжих волос, белоснежной кожи и АЛЫХ глаз... И она отчетливо запомнила его еще в таверне "Эланор"... Зачем он пошел за ними? Что ему нужно от нее и Акерены?