Эледвен с радостью ехала в дом своего дяди, старшего брата матери. Она всегда, с самого детства любила этот гостеприимный и хлебосольный дом, да и ее саму любили там не меньше, чем родных детей. Жена ее дяди - расторопная и никогда ничего не упускающая красавица Сериндэ - была ей близка, почти как родная мать. Да и бабушку с дедушкой - родителей ее матери - будет очень приятно увидеть...
Дом встретил юную волшебницу десятком шумных объятий и радостных поцелуев. Ей пришлось снова завтракать (потому что объяснить, что она уже сыта было просто невозможно), долго рассказывать о годах учебы в школе магии на Вересе и даже демонстрировать, чему она там научилась. Бабушка с дедушкой и дядя с тетей просто сияли от гордости за нее - в их роду еще никогда не было магов, а тут еще и целительница. До самого обеда Эледвен исцеляла болячки всего дома, пока Сериндэ решительно не утащила ее в собственную комнату, где девушку ждали приглашенные тетей портнихи.
- Тебе необходимо сшить несколько новых платьев! - заявила Сериндэ. - И даже не спорь! Где еще одеться молодой девушке, как не в эльфийской столице? Стой смирно, они пока снимут с тебя мерки.
Эледвен подчинилась, но как только портнихи закончили ее обмерять, девушка сбежала из дома, чтобы немного передохнуть от суматохи вокруг ее приезда.

- - - > Аллея Славы

- - - > Из лавки артефактора Велдена

Акерена была, мягко говоря, удивлена, тем как приняли ее в доме Эледвен. Хотя может в этом и не было ничего необычного.
Скинув, в выделенной комнате, сою сумку и колчан (остальные вещи хранились в сумках седельных, которые девушка предпочитала не разбирать). Потом вкусно пообедала, с Эледвен вдвоем, чему тоже немного удивилась. И, наконец, они вышли в сад где можно было поговорить.
- Я вот тут кое-что вспомнила, надо сказать, что ничего приятного в этом воспоминании нет. В Элгаресте я познакомилась с одной женщиной, она Знающая. Так вот, она сказала мне где искать две слезы, и что бы я опасалась человека в красном плаще. Не знаю, правда ли тот маг является человеком, или же Лорэна просто так обобщила, но факт остается фактом, он опасен, по крайней мере для меня. Кстати, ты же не думаешь, что я послушаю этого напыщенного профессора и перестану искать их, даже если это опасно, хотя я об этом и так догадалась.
   Акерена любовалась ухоженными деревьями, и цветами. Ей очень нравился этот сад, и хотелось погулять тут подольше.

Акерена пожала плечами, рассматривая что-то в скамейке. Ну, не могла она сказать Эледвен, что нет у нее друзей, совсем. Что является тому причиной, она никак не может понять. Вроде и характер... нормальный, ладно - терпимый, и эльфийка она, вроде как, общительная, а друзей нет.
- если ты предлагаешь себя на эту роль, то я буду очень рада. А на счет мага... все же профессор не прав. Если этот маг тоже собирает артефакт, то я не собираюсь прятаться и ждать пока он соберет четыре части, а потом примется и за пятую - мою. Потому, что его намерения, в отличии от моих, нам не известны... хотя и о своих намерениях я не особо много могу сказать...
   Аки вымученно вздохнула, и подумала, что как-то часто, в последнее время, она стала вздыхать.
- Я думаю, следует отправляться в Нералден, потому как там следующая часть артефакта, и маг скорее всего уже на пол пути туда, если уже не там. Где еще две части, мне не известно.

- Но почему ты думаешь, что он отправился именно туда?
- Но он ведь откуда-то узнал, что одна часть тут. Может он тоже знаком с знающей. Так или иначе нужно ехать в Нералден. И если там все пройдет удачно, то потом встанет вопрос, где искать дальше, но это будет потом. А найти его в городе можно так же, как я собиралась искать его тут, с помощью поискового амулета, только нужно будет купить новый, а то свой я сломала...
   Сколько продлятся эти поиски, эта головная боль и вечное волнение, страх опоздать, сделать что-то не так, сколько? Акерена не знала, все эти вопросы огромным грузом повисли на ней, ей казалось, что это приключение обещает быть долгим и возможно последним в ее жизни. Акерена не хотела думать, но не исключала возможности, что маг окажется сильнее ее, или сможет воспользоваться артефактом правильно и убьет ее, дабы получить часть Аки, так как добровольно он ее не получит, ни за что.
- зачем все это? Что случится если собрать все части?  отстраненно сказала Акерена. Эти вопросы она задавала скорее себе, чем Эледвен.

Девушки вернулись в дом. Какое-то время они потратили на экскурсию по дому, Акерена очень просила. Дом произвел на Аки хорошее впечатление. Другими словами - она осталась в восторге. Остаток вечера прошел за шумными разговорами, уханьями и аханьями всех родных Эледвен на ее рассказы. Потом Аки незаметно исчезла из поля зрения присутствующих и обнаружилась в своей комнате, успевшей принять ванну и мирно посапывающей в своей кровати. Следующий день для Акерены, вообще, прошел, как во сне.  Ей даже показалось, что семейство Эледвен, вместе с ней даже спать не ложились, а так всю ночь и поболтали, и утром продолжали это делать. За этот день у Аки устали мышцы лица и шеи, и не удивительно, она весь день улыбалась и утвердительно кивала головой на многочисленные вопросы. Потом они вместе с Эледвен рассматривали все подарки девушки, намного тщательнее, чем в общей гостиной, где и проходил "ритуал" дарения. В общем это был день из серии "счастливое воссоединение с семьей после долгого отсутствия" и Акерена даже позавидовала Эль, ведь у нее такого не было и не будет... ну если она не поедет к тете. Только все равно такого количества родни у Аки никогда не было, и не предвидится.
  Наконец, наступил вечер, когда девушка смогла остаться наедине с собой. Голова гудела от избытка информации и бурных обсуждений всего-всего и еще немного. Уснула Акерена моментально, стоило только коснуться головой подушки. Она видела длинный и красочный сон, он был таким реальным, что Аки долго не могла поверить, что спит. Она видела какие-то развалины старого замка. Замок был разрушен почти до основания, зато в центре развалин стоял целехонький камень идеальной прямоугольной формы. Вокруг камня столпились люди в черных плащах. Лиц видно не было. Акерена смотрела на все как бы сверху. Вот появился жрец, девушка была уверена, что это именно жрец, он был в серебристом плаще, в отличие от других. Позади него шли еще четыре человека, (человека ли?) и вели кого-то в белоснежных одеждах, кого, Аки пока не видела, теперь она смотрела на все глазами жрица. Девушку в белом уложили на камень, и Аки поняла, что это алтарь. Потом жрец стал произносить какие-то слова, скорее всего заклинание. Вытащил из широкого рукава кинжал, с рунами на лезвии, и подошел к жертве. Тут Акерена увидела ее, то есть себя, а это была она. Она смотрела на все пустыми глазами, будто ее опоили чем-то, она была поразительно красива, и Аки, смотревшая на все глазами жреца, подумала, зачем делать жертву такой красивой. Акерена в белом не сопротивлялась, она смирно лежала и не двигалась, она даже не была привязана. Жрец поправил край платья девушки таким образом, что бы оно красиво свисало с алтаря, поправил локоны волос, чтобы они лежали красиво, и несколько минут созерцал результаты своих трудов. Потом поднял кинжал над девушкой и снова произнес непонятные слова, а потом резко вонзил кинжал в грудь девушки...
  Акерена проснулась от своего крика, в холодном поту и тяжело дыша. Она судорожно ощупала предполагаемое место раны, но там ничего не было, и Аки облегченно вздохнула. Обняла коленки, предварительно закутавшись в одеяло, и стала твердить, что это сон, это всего лишь сон…

Сначала ее поставили около инкрустированного поделочными камнями столика, чтобы она могла складывать на него подарки, и первыми к Эледвен подошли бабушка и дедушка - родители ее матери. Бабушка приподнесла внучке роскошный гарнитур - серьги, кольцо, колье и браслет из оправленных в золото изумрудов в бриллиантовом обрамлении, а дед судорожно обнял ее, целуя, и сунул ей в руки увесистый кошелек из шитой золотом зеленой замши. Потом дед с бабушкой переглянулись, и бабушка торжественно сказала:
- Эледвен, считается, что в нашем роду никогда не было магов, но это не так - много поколений тому назад одна из твоих пра-пра-пра-пра-бабок была волшебницей, и от нее осталась одна вещь, которую - по преданию - она ценила больше всех остальных и которую завещала передать своему потомку женского рода, наделенному магической силой. И вот теперь мы передаем этот артефакт тебе. - бабушка торжественно открыла черный бархатный футляр, и Эледвен увидела большую брошь, искусно изготовленную в виде лягушки, сидящей на листе кувшинки. Тельце лягушки было сделано из большого зеленого берилла, лапки и головка золотые, а вместо глаз были вставлены темно-синие сапфиры. На золотом листе кувшинки, покрытом зеленой перегородчатой эмалью, сверкали три бриллиантовые капельки росы. Брошь была великолепна сама по себе, а коснувшись ее и ощутив, что берилл переполнен магической энергией, волшебница и вовсе пришла в восторг.
- Каковы свойства этого артефакта, кроме аккумулирования энергии? - с интересом спросила она бабушку, но та только покачала головой:
- Дитя мое, это мне неизвестно. Если и оставались какие-то ее описания, до наших дней они не дошли. Но ты ведь и сама способна разобраться в них?
- Конечно, бабушка, большое спасибо! - ответила юная целительница, решив при случае показать эту брошь профессору Велдену.

Потом повалили остальные домочадцы, и вскоре столик был буквально завален замшевыми, кожаными и отласными кошельками, батисто-кружевными вышитыми носовыми платочками, веерами, ночными сорочками, зонтиками, бальными сумочками и прочими милыми пустячками, от которых так тают женские сердца.
После церемонии вручения подарков, начался торжественный обед, главным впечатлением от которого у целительницы были приложенные ею титанические усилия к тому, чтобы не объестся и не выпить лишнего, потому что тосты и перемены блюд следовали один за другим. Потом были танцы, игры, роскошный ужин и только вечером Эледвен и Акерена очутились, наконец, в своих комнатах и смогли перевести дух, а заодно и внимательно рассмотреть все подарки, полюбоваться на новые украшения, погадать над новым артефактом о его свойствах и пересчитать надаренные деньги. Денег оказалось 112 золотых монет - сумма изрядная и юной девушки кажущаяся просто фантастической - теперь она могла путешествовать, как королева, но целительница была мало склонна к расточительности, хотя и скупой не была. А вот что делать с десятками подаренных ей милых мелочей, Эль и сама не знала. Не везти же все это домой??? Или везти? Честно говоря, волшебница и сама еще не решила, что с ними будет делать.

- Входите, не заперто! - раздался из-за двери веселый голос целительницы, а следом высунулось и само раскрасневшееся личико девушки.
- Заходи поскорей! - выглядывая, нет ли за дверью еще кого-то, кроме Акерены, скомандовала Эль и схватив Аки за руку, затащила ее в свою комнату. В комнате по кровати были разбросаны вчерашние подарки.
- Даже не знаю, что со всем этим барахлом делать! - озабоченно сказала целительница, озирая груду "барахла". - Не могу же я все это тащить с собой! Седельные сумки не безразмерные и конь у меня не двужильный, хотя и очень сильный (тут девушка нежно улыбнулась, вспоминая своего Анара). И потом - нам ведь надо с собой взять запас воды, продуктов и корм для лошадей! Нет, решено - я возьму только деньги, украшения, сменное белье и пару платьев. А все остальное пусть тетушка Сериндэ отправит с оказией в Аннуминас - туда регулярно ходят караваны через Эред-Линдон.
И волшебница деловито начала упаковывать то, что она решила взять с собой.

Отредактировано Eledven (21-05-2010 16:27:43)

- Ладно, я все нужное уже уложила, - радостно объявила Эль. - Теперь пойдем завтракать. Заодно посмотрим, какой провиант нам приготовили в дорогу. Вот увидишь - тетушка Сериндэ там заготовила провизии, которой бы хватило полку вечноголодных вояк примерно на полгода - и нам еще предстоит тяжелая битва за право не брать с собой всю любовно приготовленную ею гору еды. - Эледвен подмигнула Акерене и повела ее в столовую.
В столовой сидела тетушка целительницы - слегка бледная - и сверяла с длинным списком действительно ОГРОМНУЮ гору еды.
- Девочки, - рассеянно сказала тетушка. - Вы пока завтракайте, а тем временем принесут еще двух жареных индеек и поросенка с гречневой кашей.
- Тетя, милая, - ласково ответила ей Эледвен, усаживаясь за стол и наливая себе кофе из серебряного кофейника. - Как ты себе представляешь - на чем мы все это повезем? Мы едем верхом, и наши кони должны, кроме этих армейских запасов, везти еще и нас самих. И потом, мы - девушки, мы едим мало. Зачем нам тащить с собой всю эту еду? Кто ее будет есть???

Эледвен намазала маслом тост, положила на него сверху пару ломтиков сыра и с интересом попросила свою тетушку огласить ей весь список собираемых им в дорогу припасов. Пока тетя читала девушкам свой немалый список, Эль успела съесть два тоста с сыром и намазать третий клубничным вареньем.
- Значит так, - решительно заявила целительница, наливая себе вторую чашку кофе. - Из этого списка мы возьмем с собой четырех жареных рябчиков, каравай хлеба, кусок сыра, десяток пирожков и флягу с вином. Можешь еще добавить немного фруктов, тетя - и все. Просто смешно, сколько всего ты нам собрала - нам этого и за месяц не съесть, даже если бы оно все и не испортилось. И - пожалуйста! - не спорь - по дороге постоянно встречаются постоялые дворы и таверны - согласись, нам будет гораздо лучше закусывать там. И не беспокойся напрасно - наше путешествие обыкновенная увесилительная прогулка. Кстати, я не беру с собой ВСЕ подарки - мне просто некуда их положить. Отправишь их домой с очередным караваном? Или пусть они лучше лежат здесь? Вдруг я еще к вам заеду?
Тетя Сериндэ немедленно переключилась на оханье по поводу оставляемых одежд, обуви и прочих подарков и вопрос с дорожными припасами был благополучно забыт.

Нельзя сказать, что Эледвен была поражена этим визитом до глубины души, но уж удивлена-то она была точно. Однако воспитание не позволило ей открыто выразить свое крайнее удивление - она вежливо улыбнулась в ответ на залихватское подмигивание воришки и мягко сказала:
- Очень рада Вас видеть живым, здоровым и с обеими руками. Прошу к столу. Не желаете ли разделить с нами завтрак? Кофе, чай, омлет, булочки, сыр, ветчина? Так что такого интересного Вы узнали?   

- Да, это правда, - призналась Эледвен. - Мы действительно ищем некоего господина, который параллельно с нами ищет некий артефакт. И нас действительно очень интересуют любые сведения о нем. Но как об этом узнал ты? И почему ты решил помочь нам? Согласись, излишний альтруизм вряд ли входит в число твоих достоинств. Поэтому нам заранее хотелось бы понять твои побуждения, чтобы не попасть невзначай в неловкую ситуацию.
При всей доброжелательности целительницы, улыбка ее была несколько настороженной, а взгляд внимательным - путешествие после окончания магической школы, особенно предательство Кианы, лишили ее излишней доверчивости и сделали более осторожной.

- Птицы смотрят за всем, что происходит в городе, - туманно сказал вор. - И они всегда готовы поделиться увиденным с тем, кто умеет и хочет слушать...
Вор откусил ещё кусок, и долго его жевал. Лишь проглотив, он ответил:
- Меня интересует только насколько дорог вам этот артефакт... И, само собой, сведенья, которые могут вам быть полезными.

Акерена пожала плечами продолжила поедать булочку. Она с некоторым недоверием смотрела на воришку...
- Эль, мне что-то не вериться, что он бескорыстно хочет нам помочь. Ну, вот такая я не доверчивая, уж извините... Аки развела руками и кисло улыбнулась.
  Говоря это, девушка думала немного о другом, о том, что не слишком ли много Эледвен уже рассказала об артефакте. Уж с кем с кем, а с этим типом Аки не хотелось откровенничать. Не вызывал он у нее симпатии и доверия, ну никак. Так же он не выглядел белым и пушистым.