- И чаво энто я не могу? Всё я могу! - гордо объявил водяной и вышел из воды.
Больше всего хозяин озера походил на лягушку, вставшую на задние лапы. Ступни у водяного были длинные, перепончатые, с тремя тонкими пальцами. Одежды водяной не носил и, повернувшись вокруг себя, он продемонстрировал Изиде и Харсану блестящую круглую задницу.
- Во! Видали? Всё я могу. А токмо, чаво мне делать-та на вашей земле пыльной?
- Хм, - задумчиво произнёс Харсан. - Убедил. А скажи, озёрный владыка, согласишься коня продать?
- Дык у тебя и нетути ничаво, оборванец, чтоб коня моего купить! - презрительно сказал элементаль. - Окромя жизни твоей пыльной.
- Тогда, давай сыграем на него. Ставлю наши жизни против твоего коня. Ну как?
Глаза водяного, тут же, азартно заблестели.
- А идёт! - хлопнул он в ладоши. - Сталбыть, проиграете - идёте ко мне под воду в услужение!

Возмущение Изиды несколько запоздало: Харсан и водяной уже ударили по рукам. Элементаль потёр перепончатые лапы, гнусно похихикивая в предвкушении грядущего выигрыша.
- От ить дурачина! - глумился он. - Смотри потом, никто тя за язык не тянул.
- Рано радуешься, - сказал ему маг. - Ты ещё пока не победил.
- Ну так и не проиграл ведь покудова!
Маг достал из-за пазухи игральные кости и протянул их водяному, чтобы тот мог убедиться в их благонадёжности. Хозяин озера пристально осмотрел шестигранные кубики со всех сторон и остался доволен.
- До трёх раз кидать будем, - утвердил водяной. - Ты первый мечи, коль сам предложил.
Пошарив руками в воде, элементаль вытащил из озера крупный плоский камень, который поставил перед магом.
- Ну, давай, дурачинушка! - пробулькал он.
Пожав плечами, Харсан потряс кубики в кулаке и бросил их на камень. Выпали пять и три - восемь. Неплохо, но всё же и не слишком хорошо, чтобы надеяться на победу, и водяной растянул рот в торжествующей улыбке. Стянув кости со стола, он встряхнул их в лапах и сделал бросок. Выпало четыре и два. Шесть. Первый раунд остался за магом.
- Ну, давай, коли ты выиграл, ты и мечи второй кон.
Маг выбросил кости на камень. В этот раз бросок был не столь удачным: с белых граней на небо глядели так называемые "глаза Смерти" - единицы. Водяной торжествующе захлопал в ладоши.
- Ай да ой! Вот так то, будет тебе!
- Ты бросай, бросай, не отвлекайся.
И элементаль бросил. Один кубик выпал шестёркой вверх, другой показал четыре - десять. Озёрный владыка радостно забулькал.
- Не спеши праздновать. Третий бросок решающий, - урезонил его маг.

Элементаль сгрёб кости и, как следует встряхнув их в ладонях, сделал бросок. Пять и четыре - девять.
- Эхехе, - продолжил он глумление. - Сложновато энто будет перебить, а?
- Это мы ещё посмотрим. Ты, пока, не победил, - ответил Харсан, забирая кубики.
Маг разок подкинул их на ладони, а потом, не встряхивая, сделал бросок. Кости покатились по плоской поверхности валуна... Одна из них, чуть покувыркавшись, упала пятёркой вверх, другая, прокатившись чуть ли не до самого края, сперва встала "ребром", а затем, качнувшись, опустилась. Для кого-то этот момент занял несколько вечностей...
- А-а-а! - водяной принялся драть на себе волосы.
Шестёрка. Пять и шесть - одинадцать. Харсан, только что, победил противного водяного, и выиграл у него превосходного водного коня, какого не купишь ни за какие деньги.
- Ну что, жаба, отдавай мне скакуна.
- Что уж там... Забирай, - махнул рукой водяной.
- Э, не, так дело не пойдёт! - возмутился маг. - Будто, я не знаю. Пока ты мне его не передашь как положено, в уздечке, из руки в руку, он меня слушаться не будет. Я на него сяду, а он в озеро нырнёт, вместе со мной. Нет уж, спасибо, такого счастья мне не надо.
- Ушлый, да? - проворчал хозяин озера.
- Трохи е, - улыбнулся Харсан.
- Ну, жди здесь...
Водяной отошёл к озеру и пошарил в воде рукой. То, что он там нашёл с первого взгляда можно было принять за спутанный комок растений, и лишь потом, когда он распутал ремешки, оказалось, что это уздечка, правда, старая, позеленевшая от пребывания в воде и ни на что не годная. Элементаль надел её на коня и подвёл его к Харсану.
- На, - он протянул поводья магу.
Колдун принял их из перепончатой руки и торжествующе улыбнулся.
- Хорош. Как зовут-то?
- Хариус.
- Ну, спасибо тебе за коня.
В ответ водяной в самых невежливых выражениях посоветовал Харсану засунуть себе же свою благодарность... поглубже. После чего, развернулся и нырнул в озеро вниз головой, будто собираясь утопиться.
Судя по улыбке до ушей, маг был крайне доволен собой.

Отредактировано Натаниэль (09-05-2010 20:08:44)

- Спокойнее, спокойнее! - урезонил жрицу Харсан. - Я бы этому жабьему сыну не проиграл никогда. У меня тоже есть пара тузов в рукаве, - он подмигнул Изиде, пару раз подбросив кости на ладони.
В тот же миг раздался топот копыт с той стороны, куда ускакал Натаниэль, и из-за поворота в долину въехал воин. Когда он приблизился к спутникам, те отметили, что обычно каменное выражение лица солдата сейчас сменилось на крайне озадаченное. По-видимому, это был плохой знак...
- Э... - от растерянности воин не сразу смог подобрать нужные слова. - Короче. Большинство проходов завалены. Нам... э... - несколько секунд на то, чтобы собраться с мыслями. - Мы пойдём через Нокт-Аркс.
У Харсана при этих словах вытянулось лицо.

Воин пожал плечами.
- Возможно. Обход есть, но он займёт неделю. Или больше. Похоже, было много обвалов.
Воин почесал затылок. Даже ему не хотелось идти через такое место, как Нокт-Аркс...
...Нокт-Аркс когда-то был сторожевым форпостом, охраняющим кратчайшую дорогу на Сумеречье через перевал. Во время последней войны, объединённая армия Света и Равновесия с боями дошла до Нокт-Аркса, который, после этого, стал братской могилой для множества солдат с обеих сторон...
Никто точно не знает, что стало причиной трагедии. Самой правдоподобной версией, по сей день, считается якобы рассказанная одним из выживших солдат, что сомнительно - в той мясорубке, которая произошла во время битвы за форт уцелели единицы. Согласно этой версии, демонологи форта, для защиты от превосходящих сил противника, призвали себе в помощь демонов, но неудачно выпущенная стрела одного из осаждающих солдат убила старшего мага, проводящего ритуал. В результате, врата в Бездну не были стабилизированы, и оттуда в мир живых повалили полчища демонических тварей, сеющих смерть и разрушения в рядах армий. Чудовищные потери заставили армии оставить это место, о том, чтобы вернуться туда и отбить даже речи не было. Так, Нокт-Аркс и по сей день оставался функционирующим трактом во владения Тёмной Богини. Ангбандские патрули предпочитали обходить это место стороной, благо, в горах всегда хватало троп, по которым можно безопасно перемещаться...
С учётом всего этого, было вовсе не удивительно, почему Натаниэлю так не хотелось лезть в зубы к дьяволам.

- Вперёд, - скомандовал Натаниэль.
Трое всадников тронулись в путь по горной тропе, оставив позади Тихий Омут. По пути никто не произнёс ни слова - даже воин казался мрачней обычного. Никому не хотелось болтать по дороге на эшафот...
Постепенно, окружающая местность начала менять свой вид: скалы почернели и потрескались, став похожими на гнилые зубы, редкие кустарники зачахли и умерли, то тут, то там торча на обочине корявыми, колючими безжизненными остовами. Небо над головами путников постепенно наполнилось пеплом, не пропускающим солнечные лучи, а воздух - серным, зловонным дыханием Бездны.
Так отряд ступил на территорию Нокт-Аркса.
В форт Нокт-Аркс ==>

Иван сразу после обала так и упал на землю, где стоял... немного полежав и поняв что это не война и он ещё вроде живой... встал, отряхнулся и поглядел что это было, увидев что это какие то парни, обрушивают каменюки, он нахохлился и крикнул:
-Эй, ребята чуть не пришибли...  - смягчившись после слов парня...
-Ладно, иду... - бодрым шагом пошёл к ним...
-Чего это вы тут творите? - спросил он заинтересованно, когда подошёл поближе.
-И чего это тут теперь не безопасно, просветите уж..

.  ==>  Первый уровень крепости - оружейня, конюшни, казармы

Через пару часов изматывающего пешего подъема вверх по дороге на перевал Тот упёрся в лагерь чистильщиков. Вернее он упёрся грудью в алебарду очередного стражника: лагерь чистильщиков походил на укреплённый боевой лагерь... Да что там походил? Он и был уреплённым боевым лагерем! Две линии мощного частокола, усиленные патрули и грозные наблюдательные посты.

Войдя в лагерь, первое, что заметил Тот, был лазарет: приличного размера и вида полевой госпиталь полный раненых и деловитого медперсонала.

Поймав за локоть пробегавшего мимо парнишку с ведром, Тот спросил кто главный и к кому обратиться за помощью. Мальчуган презрительно хмыкнул, но получив пинка в назидание, быстро сообщил, что Старший Бригадир на работах, а в лагере по всем вопросам надо обращаться к капралу Зюльцу, местному квартирмейстеру.
Палатка Зюльца находилась в самом цетре лагеря, сразу за лазаретом, и совмещала в себе два свойства: была очень большой для одного человека и очень маленькой для единственного склада в лагере. Тот сделал глубокий вдох и вошёл внутрь.

Отредактировано Тот (18-05-2010 00:25:33)

Тот вошёл в палатку и увидел пузатого человека среднего роста, склонившегося над картой. Мужчина оторвался от карты и цепким взглядом причесал юношу, по спине у Тота пробежали мурашки. Мужчина рявкнул, причём так, что парнишка не смог разобрать что от него хотят. Но у мужчины был командный голос -- это поистине великий дар присущий истинным командирам.

В детстве в деревне, приютившую Тота, как-то встал на постой отряд морканских наёмников: именно от них зашуганный мальчишка познал азы армейской дисциплины, ибо целую зиму находился у них в услужении. Именно тогда, в детстве, Тот впервые узнал что такое командный голос и теперь его тело действовало быстрее, чем его мысли.

Тот вытянулся мгновенно, живот втянул, пятки вместе, носки врозь, руки по швам, грудь вперёд, подбородок вверх.

--Здравие желаю, господин капрал! Рядовой Тот для несения службы прибил! Жду дальнейших приказаний.

-- Так точно, господин капрал! Разрешите выполнять? --на автомате выпалил Тот
-- Ты ещё здесь?! -- буркнул в усы капрал Зюльц, и юноша стремительно вышел из палатки.

Выйдя на улицу, Тот вздохнул, тихо ругнулся и посмотрел по сторонам. Найдя взглядом здоровую палатку склада юноша направился к ней.
"Раз уж пошел по дороге, то пройди её всю," -- прошептел себе под нос Тот и, войдя на склад, громко отрапортавал:"Господин сержант, рядовой Тот прибыл в ваше распоряжение!.."

-- Расслабься, парниш, -- оборвал Тота сидевший на бочке кертас в кожанной броне, -- Короче, кто тя прислал и чё надо?
-- ...по приказу капрала Зю... -- Тот не договрил, кертас жестом приказал юноше заткнуться и спрыгнул с бочки.
-- Так-так-так! А ты, я смотрю, новенький? -- потирая свои ручонки, заговорил кертас обхдя моркана вокруг, -- без формы, без снаряги... Поди и про жалование тебе никто не рассказывал? Ох уж эти рекрутёр! Понаберут деревенщины всякой, а потом лекарств на лазарет не напасёшься!

Тот уставился в точку перед собой, а кертас продолжал болтать и ходит вокруг.

-- Так чего там эта Щётка просила тя сделать? О! Не! Стой, молчи! Я сам догадался: ты отдаёшь мне своё тряпьё на хранение, а я выдаю тебе новенькую, отличненькую фооорму... И оружие, естественно! -- тараторил кертас приглядываясь к одежде юноши.

-- Правда, если хочешь чего-нить получше, то придётся доплатить, -- совсем мерзко прихихикнув сказал кертас.

Через несколько минут Тот был облачён в штопаную-перештопаную военную форму, затертую и подраную кожанную броню и разбитые подкованные армейские сапоги. Кертас шустро прибрав одежду юноши, наконец достал короткий меч  ножнах и вручил его Тоту. Ножны гнилые, а меч ржавый. Правда об этом парень узнал уже оказавшись за пределами палатки: в одной руке он держал свою изрядно прореженную похдную сумку, а в другой разваливающиеся на глазах ножны с мечом.

-- И да, чуть не забыл: казармы налево, потом направо, затем прямо до висилица, а потом налево до кадки с водой после чего направо до упора! Всё понял?!  Давай пошевеливайся, салага! -- прокричал кертас юноше в спину.

Тот ещё раз глубоко вздохнул и, значительно громче выругавшись, побрел искать казарму.

Отредактировано Тот (19-05-2010 13:26:50)

- Ы, - резко выдохнул орк, когда на него налетел парень.
Здоровяк взял Тота за шкирку, как котёнка, и поднял над землёй одной левой.
- Большой Шаргат любит драка. Маленький человечек хочет драка? - поинтересовался орк.
Даже при беглой оценке, мускулатура рхетора была внушительной. А судя по шрамовому узору на его лице, он был ветераном далеко не одного боя...
- Маленький человечек молчит. Молчание - знак согласия? - спросил орк, встряхнув свою добычу.

Орк тут же довольно расхохотался.
- А ты не слизняк, - сказал он уже нормально, стирая волосатой лапой кровь с разбитой губы.
- Убери меч, дебил, ты придумал не лучший способ знакомиться с сослуживцами, - раздался голос справа.
Там на грубых нарах сидел солдат с сержантскими нашивками, повязывающий портянку.
- Ты чтоль пополнение? - спросил он. - Я Расул.

Расул только махнул рукой в ответ на старания Тота.
- Ты это для генералов оставь. Мы, простая солдатня, всё равно в одну братскую могилу однажды ляжем.
Орк согласно кивнул и взгромоздил на плечо ящик с огнекристаллами.
- Слушай сюда, новичьё, - принялся объяснять сержант. - Мы тут, якобы, расчищаем перевал. Якобы - потому-что уж больно много тут трётся высшего командования из Ангбанда. Но ты про это не думай. Думать - не наше дело. Наше дело взять огнекамни и расчистить вот эти точки...
Расул развернул карту перевала, на которой крестами были отмечены нужные точки.
- Другие бригады уже разошлись, мы одни остались - нашему третьему осколок камня в бедро прилетел. Сам понимаешь, полноценную защиту нам никто не даст, мы - монета разменная... Кстати, - он подошёл к ящику, стоящему в углу палатки, и вынул оттуда затемнённые защитные очки. - На. Это чтобы ты глаза не повредил. Как огнекамни кончаются, либо все наши завалы расчистим - возвращаемся в лагерь за новыми приказами. Вопросы?

Не успел Тот забраться в узкий лаз, как из него с шипением скользнула зелено-желтая змея. Не сводя с новобранца взгляда красных глаз, она поднялась на хвосте на уровень лица Тота и, раскачиваясь, угрожающе раздула капюшон с двумя угольно-черными окружностями. Это была императорская кобра, самая ядовитая змея Междумирья, от укуса которой человек умирал в течении двух минут.