От Озера ==>
Ближе к полуночи, Натаниэль и Харсан оказались на перевале. Воин всю дорогу молчал, что изрядно нервировало мага: прочесть, что творится в душе у мрачного верзилы по каменному выражению лица было невозможно. Взаимная неприязнь постепенно росла...
- Привал, - объявил воин. - Надо перекусить. И накормить коней. Костра разводить не будем. Тут может что угодно шастать. Незачем привлекать.
Натаниэль спешился. Достав из седельной сумки мешочек с овсом, выданный ему в крепости в числе прочей стандартной походной экипировки, он нацепил его на уздечку, чтобы покормить своего коня. После чего, сам достал полоску вяленого мяса и флягу с водой и, сев на камень, принялся за "поздний ужин".
- Будем идти всю ночь. Через перевал есть несколько коротких путей по пещерам. Правда, там можно наткнуться на что-нибудь. Потому, там редко ходят. Но это ерунда. К утру будем на той стороне.
Удивительным образом, феноменальная память Натаниэля умудрялась держать полную карту системы пещер Эред-Горгода - во всяком случае, ту её часть, которая была исследована картографами Ангбанда.

- Точно. Не часто. Через перевал, - односложно ответил Натаниэль.
Отношение к женщинам у воина было исключительно потребительское: они служили для удовлетворения физиологической потребности и ничего более. А по большей части, ему было совершенно ровно до женского пола, воевать и убивать - вот, что было для него на первом месте. Впрочем, шовинистом он не был и неприязни к женщинам он никогда не испытывал.
Зато от него не ускользнуло то, что недовольный ворчун Харсан явно оживился. Это было не к добру: на них была возложена ответственная миссия, а значит, им было не до развлечений. К тому же, их задание было строжайше секретно, а Натаниэль знал, что женщины умеют развязать язык так, что выболтаешь им всё, что можно и что нельзя. Стало быть, от незнакомки надо поскорее отделаться. Для этого он выбрал тактику игнорирования: вернулся к поглощению пищи так, будто никого постороннего рядом и не было.

- О, не обращайте на него внимания! - маг моментально "растаял", увидев, как хороша ночная гостья, и стал податливей воска. - Натаниэля слишком часто били по голове, так что остаток мозгов в его голове окончательно сросся с черепом, - последнее он произнёс вполголоса, так, чтобы воин не расслышал: комендант крепости рекомендовал его, как солдата, наиболее ответственного в выполнении приказов, но кто знает, вдруг он злопамятный? - Моё имя Харсан. Мы наёмники, идём на ту сторону попытать счастья... - даже попав под чары жрицы, он пока ещё помнил о секретности их миссии.
Натаниэль неодобрительно смотрелся на то, как его спутник распустился петухом, но вслух ничего не сказал. Пока...

Пока Натаниэль, в своей неспешной манере, обдумывал гневную отповедь, Харсан закивал и, чуть ли не захлёбываясь слюной, затараторил:
- Конечно же, мы вас проводим! Не по-мужски было бы бросить вас здесь, одну, и без охраны...
На самом деле, воин бы так и поступил - оставил бы жрицу, руководствуясь принципом "приказ превыше всего". Однако, начинать спор со спутником и терять время ему было ни к чему. Натан решил, что, в конечном итоге, не будет ничего плохого в том, чтобы сопроводить женщину до той стороны перевала - при условии, что маг будет держать язык за зубами.
- Так. Всё, - сказал он. - Привал окончен.
С этими словами, Натаниэль поднялся со своего места и, взяв мага за шкирку, одной рукой, как котёнка, поднял его в воздух, хорошенько встряхнув.
- Не сболтни, - сказал он так, чтобы Изида не услышала.
После чего он оседлал коня и скомандовал:
- Живее. Нам надо спешить.

- Можно, - ответил воин. - Нет, не оттуда.
Очарование улыбки Изиды натолкнулась на стену ледяного равнодушия. Натаниэль больше внимания уделял скалам слева и справа, то и дело пристально приглядываясь к темноте, окружающей всадников.
- Ах, Изида, да бросьте Вы эту деревенщину! Он, можно сказать, только вчера спал в хлеву, в обнимку со свиньями, - в присутствии красивой женщины маг осмелел, и перспектива получить затрещин от воина-великана растворилась в дымке взыгравших гормонов. - Он и читать-то не умеет, куда уж ему поддерживать светскую беседу со столь утончённым созданием, как Вы!

Колдун заливался соловьём, выбалтывая Изиде подробности своей биографии (благоразумно опуская те, которые касались его сотрудничества с Ангбандом). Натаниэль, всё это время молча обозревавший окрестности, вдруг ударил мага огромным кулачищем по затылку, от чего тот, прикусив язык, "стёк" на спину своего коня.
- Тихо, - скомандовал воин, вглядываясь в темноту впереди.
Изида отметила его сходство с кошкой, выискивающей в темноте мышь. Харсан, тем временем, выпрямился в седле. К счастью, остатков благоразумия ему хватило, чтобы не шуметь. Маг и жрица увидели, как Натаниэль потянулся к секире, вдетой в седельную петлю...

Слева раздался пронзительный писк и жужжание, после чего Натаниэль, ориентируясь лишь на слух, рубанул секирой. Это было как раз вовремя: на воина, на всех парах, неслась тварь, похожая на скорпиона, который вдруг отрастил крылья и вырос до размера собаки. Луна давала достаточно света, чтобы рассмотреть существо как следует: хитиновый панцирь, куча лапок, сегментированный хвост, заканчивающийся жалом. Правда, в отличии от скорпиона, у твари не было клешень, но внушительная игла на кончике хвоста компенсировала этот недостаток. Тварь, получив смертельный удар топором, упала на землю и задёргалась в конвульсиях. Тут же зажужжало со всех сторон и над всадниками закружилось два десятка таких летунов.
- Погнали! - скомандовал Натаниэль, пихая Грома в бока. - Прочь отсюда!

Натаниэль гнал коня, отмахиваясь от насекомых секирой, зажатой в правой руке. Правда, на скаку огромным топором махать было не слишком удобно, так что по большей части, он рубил воздух. Впрочем, и в этом был свой толк: он держал тварей на расстоянии, не давая им ужалить себя. А в жалах их содержалось парализующее мышцы вещество, превращающее жертву в обездвиженный кусок ещё живого мяса.
Одна из тварей, вдруг, издала победный вопль и вонзила жало в круп лошади зазевавшегося Харсана. Скакун по инерции пробежал несколько ярдов, прежде чем рухнуть и придавить своей тушей наездника. Маг оказался прижат к земле и обрадованные насекомые устремились к нему...

Натаниэль развернул коня на полном скаку и помчался к Харсану. Магу пришлось несладко: лошадь всё время пыталась подняться на ноги, но непослушные задние конечности не давали ей этого сделать и она падала вниз, вновь и вновь придавливая своего бывшего наездника.
Жуки принялись издавать пронзительные кличи, кружась над поверженной лошадью. Поднять лошадиную тушу ему мешали кружащие вокруг враги, по-этому он скомандовал жрице:
- Эй, ты! Помоги сюда!
И в это же время раздался ещё один звук: визг, похожий на те, что издавали насекомые, но более низкий, напоминающий рёв. Со скал слетели ещё два существа и приземлились напротив лошади. Они напоминали напавших жуков лишь отчасти: размером они были с корову, вставшую, вдруг, на задние лапы, а вместо жал у них имелось огромное брюхо, прикрытое хитиновыми пластинами. Зато, две верхние лапы тварей заканчивались мощными когтями, идеально подходящими для разделки туш. Самцы (а нападавшие на всадников были именно самцами скального жалоносца) тут же закружились вокруг своих самок. Так у них было заведено: в стае на десять самцов приходится одна самка, которой они добывают пищу. Причём, добыча обязательно должна быть живой, по-этому жалоносцы парализовывали свою жертву, после чего призывали самок, лишённых ядовитых жал, кормиться.

Отредактировано Натаниэль (28-04-2010 07:10:55)

Одни жалоносцы рухнули на землю, но другие, тем временем, оправились от действия заклятья. Врагов, по-прежнему, оставалось около полутора десятков. Одна из самок подползла к парализованной лошади Харсана, оставив за собой дорожку слизи, и вонзила ей в круп мощные жвалы, выдирая кусок мяса из живого животного. Лошадь заорала от боли, маг заорал от ужаса.
Тварь недоумённо уставилась на мужчину шестью парами глаз. Потом заорала и замахнулась огромным когтем, целя Харсану в голову. Но, на помощь ему уже спешил Натаниэль, отразивший смертельный удар секирой. Самка заверещала и на помощь ей поспешили самцы, целящиеся в крупного мужчину тонкими как спицы жалами. Даже кольчуга бы не спасла от укола: жалоносцы запросто вонзали своё оружие между звеньями.
Вторая самка, тем временем, обползала с другой стороны, намереваясь полакомиться магом.

В брюхе у раненной самки забулькало и зашумело. Увидев это, Натаниэль бросил оборонять Харсана и кинулся к жрице, выхватывая из её руки факел. Завладев источником огня, он бросил его на землю и затоптал пламя ногами, после чего повалил Изиду на землю и сам упал рядом с ней. Это произошло как раз вовремя: из уродливого брюха сначала, с шипением, вырвалось облако вонючего сизого газа, после которого появился столб пламени и самка, используя реактивную тягу, оторвала свою тушу от земли. Затем, раздались звуки, свидетельствующие о том, что вторая самка тоже поднялась в воздухе.
- Никакого огня, - сказал Натаниэль на ухо жрице. - Этот газ горит.
Зелёное облако, к тому же, вызывало жуткое слезотечение, а потому воин прикрыл глаза ладонью.
- Они все сейчас над нами, - пояснил Натан. Но, это было понятно и без него по доносящемуся сверху жужжанию.
Покинувшие загазованную площадь жалоносцы, наконец, дали Натаниэлю возможность освободить Харсана из-под лошади. Он подполз к кашляющему магу и освободил его из плена, после чего скомандовал:
- Сейчас газ пойдёт вверх. Нужно будет колдовством его поджечь.
Оставив ему указания, сам воин поспешил заползти под укрытие солидных размеров валуна.

В воздухе разался хлопок, после которого на землю посыпались вонючие ошмётки - это одна из самок, раненая Изидой и не сумевшая взлететь достаточно далеко, взорвалась от собственного же желудочного газа. Вместе с ней погибло около половины самцов, но те, что остались, окружили вторую самку. Тварь неспешно опустилась на землю и заверещала, призывая стаю накормить её наконец.
Натаниэль сориентировался и, взвалив Изиду себе на плечи, побежал с секирой наперевес к оставшейся в живых твари, намереваясь попросту порубить её в кашу. До жрицы дошло, что воин собирается её использовать в качестве живого щита...

- Как хочешь, - пожал плечами Натаниэль.
Перехватив жрицу поудобнее, он швырнул её прямо на несущихся навстречу жалоносцев. Пролетев по воздуху пару метров, Изида столкнулась с насекомыми и вместе с ними покатилась по земле, из семи тварей в воздухе осталось только четверо. К счастью, женщине повезло не напороться на жала...
Натаниэль, воспользовавшись тем, что жалоносцы отвлеклись на ближайшую цель, без помех добежал до самки, по пути подхватив с земли один из горящих кусков взорванной в воздухе жалоносихи. Насадив его на заострённую верхушку древка, он проткнул брюхо твари, та издала жуткий визг и загорелась: горючее вещество внутри неё, помогающее насекомому подниматься в воздух, воспламенилось и самка, за несколько секунд заполыхала зеленоватым пламенем.
Потерявшие матриарха жалоносцы взмыли в небо и полетели прочь от места битвы. Натаниэль оглядел поле боя. Самым гнусным было то, что лошадь Харсана, к тому времени, благополучно издохла, а скакуны Изиды и Натана удрали в неизвестном направлении...

Вот тут-то жрица и сделала промашку, да ещё какую! Свалившись на землю, Натаниэль огласил окрестности богатырским храпом, погрузившись в глубокий сон, из которого его не вырвал бы и топот копыт коней Апокалипсиса. И Изида, таким образом, лишила себя единственного более-менее надёжного защитника - "более-менее" потому, что воин готов был охранять женщину лишь пока её сохранность не расходилась с его целями.
Маг оказался вполне здоров, хотя и изрядно помят. Правда, вряд ли он сможет быстро идти, а без коней путь по перевалу мог затянуть на много дней. К тому же, как выяснилось, слишком полагаться на него в минуту опасности тоже не следовало. Таким образом, Изида оказалась в не слишком приятном положении: без коня, без провизии, и, фактически, без защиты на полном опасностей горном пути...