Долгий сон Изиде не грозил: едва верхушки гор на востоке окрасились красным светом восходящего солнца, как Натаниэль проснулся сам и устроил пробуждение остальным. Как ни странно, не смотря на вчерашний бой и короткий сон, воин совершенно не выглядел уставшим, и даже наоборот, был полным сил. "Железный ты, что ли?" - подумалось невыспавшейся жрице.
Ещё хуже пришлось Харсану: он так и не смог заснуть на холодных камнях и выглядел сейчас не лучше ходячего мертвеца. Пока спутники поднимались, Натаниэль устроил разминку, потягав несколько приличных валунов, после чего объявил:
- Выступаем дальше. Скоро мы должны добраться до пещеры. Через неё выйдем к озеру.
Увидев, в каком плачевном состоянии находится маг, солдат взвалил его к себе на плечо, и сразу же задал такой темп, что Изида за ним еле-еле поспевала, мысленно обрушивая на голову великана все проклятья какие ей только были известны...

Натаниэль остановился и оглядел окрестности
- Здесь недалеко, - ответил он. - Через полчаса будем у пещеры. Через час - на той стороне. У озера. Там передохнём.
После чего, он вновь тронулся с места. Скорости сбавлять он не стал: в конце концов, это Изида увязалась за ними. Нежный голосок и красивые глазки в очередной раз не возымели никакого эффекта. Воин, привыкший к длинным марш-броскам, уверенно преодолевал горную тропу, ведущую в Сумеречье...

Следующие полчаса шли молча. Маг то ли спал, то ли делал вид, что спит - вряд ли было просто уснуть при такой тряске. Натаниэль с упорством мамонта пёр вперёд, ни разу не сбавив темп до того самого момента, когда они дошли до пещеры. А там их ждал ещё один сюрприз...
Перевал играл по своим правилам. Вход в пещеру, которая являлась короткой дорогой к горному озеру, оказался завален. Воин опустил мага на землю и присел на валун, задумавшись.
- Наверное, обвал, - констатировал он очевидное. - Придётся идти в обход, - воин указал на тропу, идущую дальше. - Это лишние два часа пути.

К необходимости сделать крюк Натаниэль отнёсся так же флегматично. Надо - значит сделаем. Махнув рукой развалившемуся на земле магу, воин продолжил путь по тропе. Впрочем, в этот раз он не стал задавать бешеный темп.
Зато, Харсан был не слишком доволен. С момента встречи с Натаниэлем, ему пришлось пережить столько унижений и неудобств, что он готов был послать их миссию в Бездну, но неизвестно, как бы отреагировал на дезертирство громила. Да и остатки гордости не позволяли ему показывать свою слабость перед женщиной...
Спустя ещё час пути, Натаниэль, вдруг, остановил спутников. Не сказав ничего, он застыл как вкопаный и вперился взглядом в лежащий поперёк дороги огромный валун, так, словно чего-то ждал...

Не отвечая, воин поднял с земли небольшой булыжник и швырнул его в сторону. Стоило только камню упасть на землю, как валун изменился: развернувшись, он выпустил руки (Или ноги. Или ещё как назвать эти конечности.) и, подпрыгнув, рухнул на то место, куда упал снаряд Натаниэля.
Изида и Харсан узнали существо: это был силекс, одна из разновидностей земляных элементалей, крайне враждебно настроенная к живым существам. У силекса не было ни глаз, ни ушей, зато он превосходно чувствовал вибрацию почвы, и стоило только кому-нибудь появиться поблизости, как безобидный, на первый взгляд, валун бежал в сторону прохожего и, что есть силы, давил его до мокрого места. Положение усугублялось тем, что каменная шкура силекса была неуязвима как для оружия, так и для магии. К счастью, эти существа встречались достаточно редко: впрочем, мало кто мог поведать о встрече с силексом, потому как мало кто после неё выживал.

Натаниэль попытался вспомнить хоть один способ расправы с силексом, но безуспешно. Ничего лучше "разбить его молотом" воину в голову не пришло. Пожалуй, если бы у него был достаточно большой и тяжёлый молот, возможно что-то бы и вышло, но ввиду отсутствия под рукой дробящего оружия, от этой идеи пришлось отказаться.
Зато, вдруг подал голос Харсан, надеющийся вернуть себе расположение жрицы. Лицо мага вдруг вытянулось, а затем на нём появилось то самое выражение, какое бывает, когда человека вдруг посетило озарение.
- Он же чувствует вибрацию земли? - начал маг. - То есть, когда мы топаем, давим своим весом, он ощущает это и бежит давить. А если бы мимо прошло какое-то очень большое и тяжёлое существо? Он бы рискнул на него напасть?

Как сказал мудрец: "Все знают, что открытие совершить невозможно. Находится невежда, который этого не знает - он-то и совершает его". Всё гениальное просто, а что может быть проще разума, не отягощённого лишними знаниями, а значит, не догадывающегося о существовании тысячи причин, почему нельзя сделать то-то и то-то?
- Мы перелетим, - сказал Натаниэль. - Мы поймаем самку жалоносца. И перелетим.

Отредактировано Натаниэль (30-04-2010 17:07:35)

Пожав плечами, дескать "ну и пойду и поймаю", воин развернулся и пошёл обратно по тропе. Тут же, к Изиде подошёл Харсан и заявил:
- Не самая лучшая мысль. Если вдруг его ждёт успех... Как Вы думаете, Изида, кто рискует остаться на этой стороне? Ведь он не заинтересован в том, чтобы сопроводить Вас в Сумеречье. Так что, рекомендую принять участие в осуществлении этого чокнутого плана, - сказал маг с некоторым злорадством, после чего отправился вслед за Натаниэлем.

Ещё полчаса спутники шли обратно по тропе, пока Натаниэль не остановился. Воин подошёл к одной из скал и, совершенно по-звериному, принюхался к ней, а потом и вовсе лизнул языком. Распробовав, он удовлетворённо кивнул, и указал магу и жрице на тропу, ведущую вверх, в скалы.
- Там должно быть гнездо. Днём они спят. Мы захватим их врасплох.
Солдат, по-видимому, нисколько не сомневался в осуществлении своего плана. А вот магу кое-какие детали не давали покоя:
- А сколько они вообще могут поднять в воздух? Мы втроём, всё-таки, весим довольно прилично.
Это заставило Натаниэля задуматься, но ненадолго.
- Тогда мы поймаем двух. На одной полечу я, на другой - вы.

- Их в гнезде две или три стаи, - начал излагать свой замысел Натаниэль. - То есть, не много. Днём они спят. Ты бы могла наслать на них слабость, - обратился он к жрице. - Мы бы просто прирезали самцов, а самок бы взяли с собой.
В общем и целом, это был не самый лучший план. Но другого у них не было.

И воин повёл спутников за собой, в скалы. Поднявшись ярдов на пятнадцать, они оказались на небольшой площадке перед входом в пещеру. Стараясь не шуметь, люди вошли внутрь, увидев в полутьме, как два десятка жалоносцев спят, прицепившись к крупным бутонам растения-вьюна, чьи толстые стебли устилали пол. Самки были тут же, они прятались в самом конце неглубокой пещеры.
Теперь задачей жрицы было ослабить два десятка насекомых. Их было много, но особых затрат от неё не требовалось: в конце концов, мужчины тут же уничтожат весь выводок после того, как Изида сотворит заклятье.

Отредактировано Натаниэль (01-05-2010 21:04:53)

Мужчины обнажили оружие: Натаниэль достал из-за спины секиру, с которой, по-видимому, никогда не расставался, а Харсан взял нож, одолженный ему воином. Едва Изида сотворила чары, как насекомые со шлепками попадали на пол пещеры. В ту же секунду солдат и маг вошли в пещеру, чтобы прикончить выводок, но коварные обстоятельства вновь им помешали...
Стебли растения, занявшего пещеру, вдруг пришли в движение, опутывая спутникам ноги. Бутоны раскрылись, явив на свет ярко-жёлтые цветы с острыми наростами по краям лепестков и пастью-тёркой, усыпанной мелкими зубами.
- Демоны Тьмы! - выругался Харсан. - Это же дросера!
Этого не могло быть, но это было правдой. Дросера была видом хищного растения, обитающего в непроходимых дебрях джунглей. Учитывая её невероятную влаголюбивость, было довольно странно, что она умудрилась в скалах разрастись до такого размера. Тем не менее, думать, откуда плотоядный сорняк попал сюда, времени не было. Воин рубил стебли топором, пытаясь освободиться, но те были довольно прочными, так что сразу выбраться из пут у Натаниэля не получалось. И всё же, не смотря на это, он с упорством рубил зелёные побеги, влекущие его к цветам-пастям. Он даже не подозревал, что та блестящая жидкость на них, напоминающая утреннюю росу, была сильным парализующим веществом, сродни яду жалоносцев...

Отредактировано Натаниэль (01-05-2010 21:56:11)

Один из стеблей извернулся и подсёк ногу жрицы. Изида, потеряв равновесие, упала на пол, но оружие из руки не выпустила. Нож вонзился в ползучую лиану, крепко застряв в ней, и жрицу поволокло прямо к цветку-пасти.
Натаниэль рубил стебли, сочащиеся зелёным соком с едким запахом. Он уже уничтожил довольно приличное количество лиан, но густых побегов, разросшихся в пещере, всё равно было слишком много. Лишь невероятная сила воина удерживала его на месте и позволяла сопротивляться "щупальцам" дросеры.
А у Харсана дела шли хуже. Мага опутало чуть ли не с ног до головы, лишив возможности сопротивляться. Хищное растение подтащило его прямо к желтым лепесткам, начавшим активно сочиться парализующей жидкостью. Харсан заорал и, не отдавая себе отчёт в том, что он делает, сотворил поджигающее заклинание. Эффект превзошёл его ожидания: оказавшееся вблизи огня растение съёжилось и моментально высохло, а побеги, державшие его, ослабили хватку и опали на пол.
- Они боятся жара! - осенило мага. - Он их иссушает!

Одно из правил алхимии гласит: "если смешивать не-знаешь-что с не-знаешь-чем, в лучшем случае, можно остаться без бровей". Не успела Изида обрадоваться свободе, как цветок, под воздействием отравы, начал набухать, и лопнул, разбрызгав вокруг ядовитый нектар. Часть прозрачной жидкости попала жрице на ноги, и та почувствовала, что конечности её не держат: в отличие от жалоносцев, впрыскивающих яд под кожу, жертве дросеры достаточно было коснуться цветочных выделений... Женщина вновь рухнула на пол, не чувствуя ног.
Тем временем, воин, вокруг которого остались одни лишь ошмётки стеблей, краем глаза обратил внимание на то, что произошло со жрицей. Это натолкнуло его на мысль, что, во-первых, от цветочного сока надо держаться подальше, а во-вторых, что если из стеблей он не выделяется, значит... Натаниэль принялся сносить цветы дросеры, срубая их у самого основания. К нему присоединился маг, выжигающий агрессивные побеги заклинанием. Очень быстро они вдвоём разобрались с сорняком.
- Леди Драйден, вы в порядке? - спросил Харсан. - Только не волнуйтесь, яд дросеры будет действовать около часа, но потом всё пройдёт.
Пока маг хлопотал вокруг жрицы, воин разделывался с начавшими приходить в себя жалоносцами. Прикончив всех самцов в пещере, он подошёл к самкам и напряг извилины, размышляя, как не дать им прийти в себя. Очередная ненормальная идея пришла незамедлительно: Натаниэль взял один из цветков Дросеры и аккуратно выжал его яд на жалоносих. Теперь они были обездвижены и готовы к транспортировке.