- Това-а-а-арищ...- протянул Кранг. - Какой я тебе товарищ, сосунок? Обращаясь ко мне, следует говорить "господин сержант", я внятно объясняю? Ну-ка, шустрик, марш на скалу! Посмотрю, как у тебя с ловкостью и цепкостью. - сержант кивнул головой на почти отвесную "скалу": высокую стену, покрытую небольшими, вразнобой разбросанными по ней уступчиками и выбоинами разной формы и величины. - Время пошло!..

- Вполне прилично для салаги. - одобрительно кивнул сержант, разглядывая снизу сидящего на вершине "скалы" Аанга. - Есть в тебе что-то, что отличает от прочего отребья. А теперь спускайся. - Кранг щелкнул таймером, и улыбка его приняла явное сходство с крокодильей: ему лучше, чем кому бы то ни было было известно, что спускаться с этого тренажера было во много раз труднее, чем подниматься на него. Обычно для спуска использовали натянутый канат, но сейчас каната на "скале" не было.

В это время раздался звук гонга.
- Война войной, а обед по расписанию. - пробормотал сержант и зычным голосом крикнул.
- Отделение, стройся! В столовую, с песней, шагом марш!
И команда новобранцев попылила в сторону столовой: не в ногу, но зато затянув какую-то заунывную песню.
- Заткнитесь, вам только на похоронах петь! - рявкнул, весь сморщившись, сержант, и дальше уже все шли молча.

Но кричать и не понадобилось. Большинство новобранцев были из беднейших слоев мира тьмы и такую еду, как эта каша, видели даже не каждую неделю. Поэтому ложками орудовали дружно и слаженно и прикончили содержимое своих мисок в рекордные сроки.
- Еще бы вы так и воевали, крысоеды. - проворчал Кранг, выводя салаг из столовой.
- Уборка плаца! - громко скомандовал сержант, присев в тенечке с громадной "козьей ножкой" и наблюдая за тем, как его инвалидная команда разобрала метлы и начала мести плац. Аанга он жестом остановил и, предложив присесть рядом (но табаку не предложил), предложил новобранцу рассказать о себе: кто, откуда, чем занимался до призыва, где всему научился и т.д.
- Давай, трави, салага, я послушаю. - сонно пробормотал он.

- Я заметил, что ты выгодно отличаешься от этих недотеп. - кивнул сержант на метущих плац остальных новобранцев. По правде сказать, они не столько его мели, сколько поднимали пыль, но сержанта это, по-видимому, устраивало. - Хорошо бы теперь посмотреть тебя в настоящем деле: сам понимаешь, физподготовка физподготовкой, но хорошего бойца отличают в первую очередь хорошие мозги. Сечешь, о чем я тебе толкую? Тупо махать клинком может любой безмозглый качок, а хороший солдат это смекалка и находчивость. Погоди, пойдем на вылазку, возьму тебя с собой. Там и посмотрим, что ты из себя представляешь.
- Эй вы, похоронная команда! - заорал сержант. - Кончай пылюку гнать, марш в учебный класс на изучение Устава!

- О воин, службою живущий,
Читай Устав на сон грядущий.
И ото сна восстав,
Читай усиленно Устав. - насмешливо продекламировал Кранг, собирая в конце занятия книги.
- И имейте в виду, бакланы, скоро я буду вас еще и спрашивать по этой великой во всех смыслах книге. Эта книга заменит вам отца и мать, поняли, болваны? А теперь марш строиться на ужин!

Так прошел день, за ним второй и третий: физические занятия, строевые занятия, уборка, изучение устава. Кранг не знал жалости, и у него всегда были наготове крепкое словцо и тяжелая рука. К концу недели уже почти все новобранцы люто ненавидели сержанта и мечтали нарастить себе такие же, как у него, мускулы и дать ему хотя бы раз сдачи.
- Если бы на Кранга упал камень с крепостной стены, это был бы самый счастливый день в моей жизни! - как-то вечером заявил тощий, прыщавый, вечно голодный Зесс. - А что, пацаны, давайте уроним на него этот камень?

Физподготовка это было слабо сказано. Всех новобранцев вывели на полигон, где была построена причудливая полоса препятствий: Был там и ров с вонючей водой (не можешь перепрыгнуть, плыви), и двадцатиметровая скала, и фрагмент крепостной башни с бойницами, и еще много разных наворотов, от которых желудки салаг нервно сжались.
- Нам сегодня кранты. - обреченно сказал Зесс, когда один из сержантов поджег одно из предстоящих им препятствий. - Мы уже никогда не увидим нового восхода солнца.
- Ну, тараканы беременные. - бодро сказал Кранг. - Идите на старт и по команде "пошел!" рвите к финишу изо всех сил. Кто придет последним, будет драить сортир до конца месяца. Пошел!

- Давайте, дохляки! - орал Кранг. - Быстрее, еще быстрее! Что вы там тянетесь, как сопля? Дармоеды! Шевелите ластами, а то я лично прослежу, чтобы вы их склеили! О, Великая Богиня! Есть ли хоть капля мозгов в ваших никчемных котелках? Бегите так, будто за вами гонятся все демоны Бездны. Меня бойтесь, а не этих дохлых препятствий! Я теперь ваше милосердие и кара! И милосердие у меня отсутствует, поняли, идиоты?

В конечном итоге полосу препятствий полностью прошел один Аанг. Остальные позастревали кто на огненном рубеже, кто на "скале", а парочку Кранг и вовсе вытащил как щенят за шкирку из наполненного вонючей водой рва.
- Тараканья немочь, а не солдаты! - ворчал сержант, складывая в штабель на финише очередного потерявшего сознание от перегрузок новобранца, которого он ловко извлек из огненного заслона. - Кого присылают, идиоты? Этих сопляков сначала полгода откармливать надо было, а потом уж сюда присылать.
- Эй, вы! - рявкнул он тем, кто еще стоял на ногах. - Разобрали "трехсотых" и строем потопали в казарму! Да пошевеливайтесь, обед ждать не будет.

Кто-то из первогодков сбегал в столовую за сержантом Крангом. Кранг явился очень недовольный, он не любил, когда его отвлекали на всякую ерунду во время еды.
- Что, еще одна бледная немочь? - брезгливо осведомился он. - И откуда такого грязного вытащили? Из канализации? Вшивый, конечно? В санблок его, отмыть, обрить, переодеть в форму и накормить. А там посмотрим, годен ли он хоть на что-то.

Проснулся Аваддон ранним утром от рева сержанта Кранга.
- Поторапливайтесь, тараканья немочь! Кончай ночевать, бегом на физподготовку! Да штаны надевать не забывайте, придурки! Быстрей, быстрей! Считаю до трех, а уже два с половиной!

- Хм. - с интересом осматривая новичка, изрек сержант. - И откуда ты такой взялся? С виду такой же заморыш, как остальные немощные быдто бы солдаты.
Сержант ощупал своими ручищами бицепсы Аваддона.
- А ты ниче, жилистый парнишка. - одобрительно сказал он. - Умеешь что-нибудь? Рукопашный бой? Стрельба из арбалета? Схватка на мечах? Метание ножей?

Молниеносный удар в солнечное сплетение согнул Аваддона пополам:
- "Господин сержант", салага. - процедил сквозь зубы Кранг.
- На первый раз я тебя прощаю - в следующий раз не буду таким благосклонным. - хищно оскалился Кранг, который уже долгие года славился на всю крепость своим суровым взрывным нравом.
- Хватит отдыхать, салага! Хочу Гримбургский грог. У тебя 5 минут. До кухни бежать - 10. Бегом марш! - Кранг явно потерял интерес к Аваддону и взглядом уже переключился на скучковавшихся чуть поодаль новобранцев.

Аанг тоже вошёл в число этой группы. Аваддон показался ему интересным, и он решил с ним познакомиться. -Привет, я Аанг. А тебя как зовут.- Доброжелательным голосом спросил юноша в капюшоне. Он давно замечал Аваддона как хорошо подготовленного новобранца (каким являлся и сам Аанг).