==> Первый уровень крепости
- Вот так вот.
Достигнув гор, солдаты пришпорили лошадей. Натан огляделся. Снял шлем и почесал затылок. Вернул шлем на место. Огляделся ещё раз.
- Картограф, - он поманил к себе солдата-ветерана, которого он назначил старшим по картам. - Идём, э... На север, - припомнил воин приказ коменданта. - Прокладывай путь.
Солдат сверился с картами и указал направление.
- В общем, своё дело вы знаете. Увидим нечисть - бьём.
И командир отдал приказ отряду выдвигаться. Всадники начали своё движение по проложенному на карте маршруту...

Натаниэль поднял руку, командуя отряду остановиться. Приказав солдатам оставаться в сёдлах (с помощью армейского знакового языка, необходимого в том случае, когда нужно отдавать приказы беззвучно), он спрыгнул на землю и снял с седла секиру. Его животные инстинкты говорили о некой неправильности в окружающем мире. Воин принюхался. Присел, зачерпнул горсть земли, принюхался к ней, попробовал на вкус. Затем, держа оружие в боевой готовности, он начал медленно подбираться к ближайшей пещере.

Орудовать секирой на близком расстоянии смысла не было, по-этому Натаниэль бросил оружие на землю и, схватив крыланов за шеи, что есть силы приложил их лбами друг к другу.
- Держать на расстоянии от лошадей! - скомандовал воин своим подчинённым.
Он нагнулся, чтобы поднять секиру, краем глаза высматривая следующую цель. Пришла пора помахать топором, и это крайне обрадовало Натаниэля. Со звериным рыком он взмахнул своим чудовищным оружием, целя в летящего на на него крылана.

Завершив удар, Натаниэль разрубил крылана надвое. Куски твари по инерции полетели дальше, забрызгав воина кровью и внутренностями, однако он не обратил на это никакого внимания.
- Ар-рбалеты! - скомандовал он, зная, что оружие дальнего должно входить в стандартную экипировку солдат разведотряда. - Прикрываем стрелков!
Сам Натан на лету схватил одну из тварей и, прижав её к земле, ударил её по голове эфесом топора, намереваясь раздробить ей череп.

Отредактировано Натаниэль (16-04-2010 09:08:04)

- Заберите мёртвых. Они были плохими солдатами, но оставлять их здесь это... не правильно. Мы отвезём их в крепость.
В большинстве социальных аспектов, Натаниэль был животным. С другой стороны, его ход мышления, лишённый образов и аллегорий, обычно присущих людям, зачастую выдавал совершенные логические цепи, не раз помогавшие ему в жизни.
- Эти существа... маленькие, - размышлял он вслух, обращаясь, одновременно, к своему помощнику. - Маленькие существа не нападают на больших, если только их не гораздо больше. Нас было больше, но они напали. Значит, чего-то они боялись ещё больше, чем нас. Мы должны проверить пещеру.
Натаниэль подсчитал количество оставшихся в строю бойцов. Результат его не слишком удовлетворил.
- Пусть раненые остаются у входа с лошадьми и трупами. Если они не слишком сильно повреждены, справятся сами. Если им нужна помощь, пусть ещё двое солдат останутся с ними. Остальные идут в пещеру. Мы должны узнать, кто спугнул этих птичек.

Воин оглядел своих подчинённых.
- Ты и ты, - он ткнул пальцем в двух солдат-новобранцев. - И ты, - скомандовал он своему второму помощнику. - Вы останетесь сторожить лошадей. Остальные идут за мной.
Натаниэль решил, что лишняя охрана скакунам не помешает: надеяться на раненых было бы слишком опрометчиво. После чего, пристроив свою секиру на плечо, воин повёл отряд за собой, в пещеру, чтобы выяснить, что послужило причиной внезапного нападения крыланов...

- Не зеваем! - скомандовал Натаниэль. - Неизвестно, что там может быть внутри. Смотрите в оба. Мы не на прогулке.
Воин забрал у картографа факел и сам пошёл впереди. Он всегда был первым, кто рвётся в битву, да и к тому же, за его спиной у сопливого молодняка было больше шансов остаться в живых в случае внезапного нападения. В свободную руку он взял секиру, чтобы, когда появится враг, она была "под рукой". Конечно, использовать двуручное оружие одной рукой было не очень удобно, даже для такого здоровяка, как Натан, но уж предупреждающий взмах он сделать сумеет, а там можно и факел бросить...

Натаниэль жестом скомандовал отряду остановиться и приготовить оружие. Сам воин медленно пошёл вперёд, чтобы выяснить, что за тварь поселилась в этой пещере. Глупо было бы надеяться на её дружелюбность: солдат Ангбанда знал множество существ, обитавших в горах, и большая их часть была отнюдь не ласковой, а напротив, обладала множеством приспособлений, чтобы охотиться и убивать.

Отредактировано Натаниэль (19-04-2010 18:37:18)

Поняв, что враг уже узнал о их присутствии, командир отряда шумно втянул воздух носом. Натаниэль махнул солдатам рукой, чтобы те отошли подальше, а сам опустил веки и затушил факел. Подождав, пока глаза привыкнут к темноте, он открыл их. Воин по опыту знал, что пещерные твари либо слепы, и ориентируются на звук, либо наоборот, слишком хорошо видят в темноте. Когда ты сражаешься с неизвестным чудовищем, чтобы найти его слабое место, ты сам должен стать таким же чудовищем.
Солдаты отошли на достаточное расстояние, чтобы до Натаниэля не долетали отблески факела. В пещере, всё-таки, стояла не полная темнота, и можно было достаточно чётко различить очертания стен, пола и сталагнатных образований. Прежде, чем тварь появилась, воин спрятался за одну из "колонн", ожидая появления неведомого противника...

Такую тварь Натаниэль уже видел однажды. Несколько лет назад, когда он состоял в отряде, разведывавшем открывшиеся после внезапного землетрясения пещеры, две подобных уродины напали на их связку. Из пяти солдат в живых остался только сам Натан, которому удалось убить одну зверюгу. Как он припоминал, хребетники предпочитают стремительную атаку настигая цель зубами в прыжке, а мускулистые передние лапы используют больше для поддержания равновесия и защиты.
Звать солдат на подмогу ему и в голову не пришло. Для Натаниэля, как и для любого агрессивного хищника, завалить что-то ещё больше и злобнее, чем он сам, было если не жизненной необходимостью, то хотя бы делом чести - конечно, с оговоркой, что у зверей наличествует честь. Выйдя из-за колонны навстречу твари, он выждал момент, когда крупная туша оторвётся от земли в прыжке, чтобы уйти в сторону и ударить топором по передней лапе. Лишить тварь поддержки крепких конечностей - значит, лишить её возможности набрасываться на врага, после чего ей останется лишь защищаться и контратаковать.

Когда прыгнувшая тварь оказалась достаточно близко, воин уклонился в сторону, нанося хребетнику удар секирой в плечо. Реакция, спасшая его однажды при встрече с хребетниками, не подводила и сейчас. Пролетев мимо, зверь получил неглубокую, но всё-таки ощутимую рану: на его шкуре, от лапы и вдоль бока появилась сочащаяся сукровицей полоска. Вряд ли подобное ранение могло сильно навредить монстру, но это дало ему понять, что перед ним отнюдь не беззащитная цель.
Натаниэль же оказался в явном выигрыше. Тварь оказалась зажата между ним и его солдатами. Стоило ему лишь начать теснить врага, и тот оказался бы под арбалетным обстрелом. Однако, Нат не спешил с атакой: всё-таки, не смотря на отменный слух и отточеные рефлексы, хребетник ориентировался в этих потёмках куда лучше, а значит, до того момента, как он получит более существенные повреждения, переходить в наступление было ни к чему.
- Ну иди сюда, - поманил его солдат.

Потеря оружия ничуть не выбила из колеи могучего воина. Всё-таки, даже без своего топора, он представлял грозного врага: его мускулы и рефлексы делали его силой не меньшей, чем сам Хребетник. Когда враг оказался достаточно близко, Натаниэль резко опрянул назад, одновременно опуская огромный кулак на голову зверя. Удар пришёлся в глаз, тварь потеряла концентрацию и провалила атаку, а солдат подкинул ей пинка, попав тяжёлым сапогом в кровоточащую рану.

От столкновения со стокилограммовой тушей воина, хемогенное отложение хрустнуло и покрылось трещинами. Не теряя времени, Натаниэль схватил своё оружие и, когда тварь в очередной раз прыгнула, присел и выставил секиру верхом навстречу хребетнику. Воин добился своего: взбешённая тварь не могла адекватно оценивать происходящее и её ждало столкновение с острыми краями лезвий Натанова топора и не менее острым навершием древка...

Натаниэль закрепил свой успех, одним сильным ударом перерубив шею хребетника. Взяв уродливую башку за один из роговых отростков, он вернулся к своим солдатам.
- Вот, - он продемонстрировал им голову подземной твари. - Если не сдохнете в первом же бою, будете убивать таких. И это не самое страшное, с чем вам придётся столкнуться. И вы будете сраться со страха по первому времени. И если страх выйдет из вас с дерьмом, вы станете настоящими воинами. А сейчас, возвращаемся в крепость.
Натаниэль смутно припоминал, что хребетники были, в какой-то мере, социальными тварями. А это значит, что дальше в пещерах мог гнездиться целый выводок таких уродов. Хребет Эред-Горгорода был пронизан сетью пещер, как вонючий кертасский сыр - дырками с плесенью. Тремя милями к северу располагалась шахта, в которую твари могли бы попасть, бродя по подземелью в поисках добычи. Перед Натаниэлем в полный рост встала задача предупредить коменданта о потенциальной опасности для шахтёров.
Отряд вернулся к выходу из пещеры, где их ждали воины, оставленные с лошадьми. Командир прикрепил голову поверженного врага к седлу и дал приказ отправляться. Воины пришпорили лошадей и поскакали обратно, в крепость Ангбанд.
В третий уровень крепости. Кабинет коменданта ==>