Акерену очень порадовал тот факт, что ночевать придется не на земле, а все таки хоть в каких-то более комфортных условиях. Девушки собрались поужинать, вот только охрана их расположилась в стороне от них. Аки удивилась. Правда у нее никогда не было охраны... и она не знала, как именно должны себя вести сии субъекты, но догадывалась. Да и вообще, она была не в настроении в свете последних событий. Так что флиртовать с тем, единственным, приглянувшимся ей охранником она не будет.
  Девушки плотно и вкусно поели и отправились по комнатам. Аки умылась и завалилась спать. Мыслей в голове не было совершенно. Просто легла, закрыла глаза и заснула. Все. Ни снов, ни переживаний перед сном, ничего. Только приятная темная пелена, которая в коем-то веке не рассеялась, образуя знакомую картинку.
  Утро пришло немного неожиданно. Еще Акерена обнаружила, что спит без подушки и даже без покрывала... а они мирно покоятся на полу. Пожав плечами, девушка привела себя в порядок, оделась и пошла завтракать и решать, как они будут действовать дальше.

Присев за стол рядом с Акереной и едва успев поздороваться с ней, Эледвен принялась заталкивать в себя завтрак с неприличной поспешностью, как будто не ела по меньшей мере неделю. Покончив с завтраком в рекордные сроки - быстрее не управился бы и бывалый вояка - она придвинула к себе кубок с вином и принялсь шептать над ним заклинания, возвращающие силу и выносливость. Закончила, залпом, едва не поперхнувшись, выпила и замерла, прислушиваясь к себе. Сила вливала в нее мощным потоком, смывая усталось, возвращая ясность мышления и решимость. Повернув кольцо Йошимо камнем внутрь и зажав его обеими ладонями, целительница сосредоточилась на образе того, чья кровь одушевила камень кольца - на образе своего возлюбленного.
Йошимо вставал перед ней медленно, словно неохотно - но вот его образ соткался в ее голове настолько ясно, что она смогла рассмотреть и нездоровую бледность его лица, и испарину на лбу, и слипшиеся молочно-белые волосы, и страшную рану в правом боку...
Эледвен сосредоточила все свои силы на этой ране и начала петь песнь исцеления - кажется, она пела ее вслух, но она не обращала на это внимания. Песнь вливалась в камень кольца вместе с исцеляющими силами девушки, и кровь Йошимо передавала ее от камня самому эльфу - великая сила живой крови и исцеляющей любви вливалась в такого далекого сейчас альбиноса - но разве любовь не побеждает время и расстояние? Вот останавливается кровь... Вот соединяются мышцы и ткани... Вот затягивается рана... Остается свежий шрам, но и он начинает разглаживаться... Все!..
Эледвен открыла глаза. Она сама сейчас была бледнее скатерти на столе, ее мутило, руки дрожали. Слабым голосом она попросила вторую порцию завтрака и еще вина - прошло не больше двадцати минут, а она снова была полностью обессилена.

Отредактировано Eledven (22-08-2010 15:48:39)

- Сейчас, - коротко ответила Эль на безмолвное изумление - почти испуг - в глазах Акерены. - Сейчас я приду в себя и все тебе объясню.
На этот раз целительница уже не поглощала свой завтрак с такой безумной скоростью - ведь спешить ей было уже некуда? - она ела спокойно и неторопливо, как и полагается благовоспитанной девушке, а как только ей позволило это самочувствие, прочитала заклинание восстановления выносливости над кубком с вином - и с этого момента краски все быстрее начали возвращаться на ее юное личико, в синие глаза вернулся блеск, бледные сухие губы снова стали яркими и влажными... Наконец она откинулась на спинку скамьи и, медленно потягивая вино из кубка, посмотрела на Акерену:
- Это все Йошимо. - помолчав, сказала Эледвен. - Понимаешь, когда мы расставались, он подарил мне это кольцо (девушка, приподняв руку, продемонстрировала кольцо со светящимся алым камнем подруге). Это простой артефакт, одушевленный кровью Йошимо и связанный с ним кровными узами. Так вот, сегодня ночью Йошимо попал в беду - не знаю точно, что и как - но его ранили. И я подумала, что у кольца ведь может быть и обратная связь? И провела сеанс исцеления через кольцо. Рана была очень тяжелой, - целительница вздрогнула, глядя широко раскрытыми глазами куда-то поверх головы Акерены. - Да и исцеление через кольцо потребовало куда как больше сил, чем если бы я это делала, находясь в непосредственной близости, но - кажется - у меня все получилось... - тут Эль взглянула уже прямо в глаза подруге и светло улыбнулась ей, пряча за этой улыбкой свою тревогу за далекого возлюбленного. Рассказывать о предшевствовавшем перед этим видении какой-то твари хаоса она не стала - зачем? Сейчас она и сама не была уже уверена, не сон ли это был?
- Вот и все. - наконец, закончила она свой рассказ. - Как видишь, ничего сверхестественного или особо пугающего. Я уже в полном порядке и можно на меня не смотреть, как на опасно больную или немного сумасшедшую. Сейчас допью это вино, и мы с тобой отправимся, для начала, к деловому партнеру моего отца - он нам подскажет, с какой стороны нам лучше всего приступить к нашему артефакту. Ну что, согласна? - и Эль снова улыбнулась Акерене - мягко и немного печально.

- Его зовут Гойрин, - сказала Эледвен, взглянув на письмо отца. - И, кажется, он какой-то немалый чин в их казначействе - ведь он ведет все финансовые дела с моим отцом. Обратимся к нему и послушаем, что он нам скажет. А исходя из сказанного, уже и подумаем, что нам делать дальше.
На самом деле, у Эледвен имелся и еще один козырь - Йошимо сказал ей в Нералдене, что среди гномов у него тоже есть друзья, которым он известен под именем Белый Ястреб. Но не сказал, к кому ей можно будет там обратиться. Так что этот путь она оставляла в качестве запасного...
Тем временем девушки подошли ко входу в пещеры и у дежурной стражи спросили, где они могут найти господина Гойрина - у них к нему есть письмо.

- Хорошо, - кротко ответила страже Эледвен. - Вот письмо, передайте его, пожалуйста, господину Гойрину, а мы подождем ответа здесь.
Отдав страже письмо и дивясь про себя их недоброжелательному настрою, девушки отошли немного в сторонку от входа и уселись на скамеечке в тени развесистой старой груши, ожидая или самого Гойрина или какого-то ответа на рекомендательное письмо от него.

- Ну, не думаю, что они накинутся рубить нас своими топорами в капусту, - скупо усмехнулась подруге Эледвен. Целительнице тоже не нравилась странная подозрительность гномьей стражи. Интересно, что их так насторожило? Обычно гномы были довольно дружелюбны и очень любопытны. Странно все это...
- Ну, на всякий случай у меня есть магический щит, защитное силовое поле, умение становиться невидимой или - скажем - способность телепортировать. Можно еще ускорить твои и мои движения или парализовать нападающих - в общем, легкой добычей мы с тобой не станем. Но пока предлагаю просто подождать реакции на наше письмо - возможно, все еще обойдется достаточно хорошо...
Эледвен внимательно следила за действиями гномьей стражи и немного жалела, что она не слышит - о чем они там говорят.

Вообще-то Эледвен сама никогда еще не имела дел с гномами. Но у ее отца были с ними налажены весьма обширные деловые связи - он сам несколько раз в год бывал в пещерах Андрот, да и у них в доме гномы были достаточно частыми гостями - и как-то у нее само собой сложилось впечатление, что это милые и дружелюбные существа, хотя и не очень разговорчивые. Но в месте их постоянного обитания она никогда раньше не была, и ей даже в голову не приходило, что гномы в гостях у них дома и гномы дома у самих себя - это совершенно разные существа. Поэтому она сидела, ждала Гойрина и продолжала недоумевать по поводу столь подозрительного и нежружелюбного поведения гномьей стражи.

Спустя полчаса вернулся хаст, которого отправляли с поручением. С ним было еще двое. Он принес какое-то письмо и передал его командиру, с которым путешественницы имели возможность беседовать. Он долго и внимательно изучал письмо, не изображая никаких эмоций на лице, затем свернул его и подозвал девушек.
- К моему неудовольствию, господин Гойрин ждет вас к себе. - ответил хаст, когда девушки приблизились. - Но одним вам никто не позволит разгуливать в наших землях, поэтому с вами будет охрана. - он жестом указал на двух гномов с топорами и в полном боевом облачении, которые прибыли вместе с посыльным. - Лошадей и оружие оставите здесь. Если всё ясно, отправляйтесь.

- Ну это у тебя нет... -  тихо пробурчала Акерена и потопала к своей коняжке на ходу снимая колчан. Прикрепила его к седлу, скептически осмотрела результат, хмыкнула... и вернулась к всей этой шайке-лейке из гномов с ну очень хмурыми лицами.
  Да... дяди не умеют улыбаться... ага, зато вон Эль сияет как начищенный котелок... нет, у меня, конечно, тоже настроение не плохое... пока, но и особой радости я не испытываю... там же... там же! О, ужас! Там закрытое пространство... а, с каких это пор я стала этого бояться? Не знаю...
Акерена замерла в нескольких шагах от Эледвен и с ужасом посмотрела на вход в пещеры... Ощущение того, что она здесь быть не должна все настойчивее о себе заявляло.
Девушка глубоко вздохнула, потом еще раз и еще... к сожалению, легче не стало. Аки постаралась не думать о пещерах... а подумать например над причиной возникновения этих чувств... в голову не приходило ничего, кроме мысли о духе. Только через него... сама Акерена никогда не сталкивалась с такой проблемой.
- Так куда нам идти? Прошу вас, показывайте дорогу. - сказала Эледвен. Акерена поспешила подойти ближе, хотя интуиция подсказывала не ходить туда - неизвестно куда, мало ли что там ожидает девушек...

У Эледвен никогда не было проблем ни с клаустрофобией, ни с боязнью высоты - ее не пугала необходимость войти в пещеры - наоборот, она была полна любопытства, ей очень хотелось увидеть воочию все чудеса подземной страны горных гномов, о которых она слышала и от своего отца, и от его гостей-хастов. Но вот состояние Акерены ее тревожило - целительница никак не ожидала от резкой, решительной Акерены страха перед пещерным пространством гномьего государства. И однако же - на лице Акерены явно читались страх и замешательство, и внимательному взгляду Эль было видно, какого усилия стоило подруге войти под своды Андрота. Когда же процессия подошла к узкому мосту без какого-либо намека на перила, перекинутого над бездонной - или кажущейся таковой - бездной, Эледвен первым делом снова посмотрела на Аки - как, в состоянии ли она пройти по этой тропке над тьмой неизвестности?
- Аки, ты в порядке? - тихонько спросила Эль подругу. - Сможешь пройти по этому мосту?

Пройдя мост группа оказалась перед пятью входами в очередные пещеры. Рядом с каждым входом висело по два факела, но свет совершенно не проникал внутрь туннелей. Хаст-проводник пошел по самому правому. Остальные последовали за ним. Они еще не раз попадали в пещеры, где было по несколько проходов, и каждый раз группа сворачивала то в одну, то в другую сторону.
Прошло достаточно времени, прежде чем они добрались ко массивной двери из серого камня, на которой была изображена округлая руна. Как только группа приблизилась к ней, дверь плавно и с шорохом отъехала в сторону. Перед девушками открылась поистине грандиозная картина: перед ними открылась огромная пещера, внутри которой раскинулся маленький город; потолка не было видно, над головами казалось зияла черная пустота. Сам же город светился и сиял мягким желтоватым светом, исходящим от тысячи факелов. Город жил, шумел, двигался. Каждый шел по своим делам, кто-то торговался и приценивался, кто-то хвастался тем, какой алмаз он добыл у себя на руднике.
Вся процессия двинулась по одной из узких улочек. Дома, приземистые и весьма основательные, были сделаны из отлично обработанного камня и плотно стояли друг к другу. На пришельцев бросались недовольные, недоуменные и хмурые взгляды. Чужаков здесь никто не любил.

Как только они вышли из узкого тоннеля в огромную пещеру, потолок которой визуально не наблюдался, Акерена облегченно выдохнула. Она уже не чувствовала себя запертой... стены не давили и не было ощущения, что они сейчас начнут сужаться... пытаться задавить, задушить... не дать уйти. Нет, теперь девушка почти успокоилась... почти, потому что полностью успокоится не давали гномы, враждебно зыркающие на них и чуть ли не тыкая пальцем и не крича "какого черта вы тут забыли!". Н-да, если им придется экстренно драпать... у них просто не будет шанса выбраться отсюда. А мысль о том, что бы заблудиться в тех коридорах на неопределенный срок привели Акерену в тихий шок, и сразу захотелось вести себя тихо и покладисто... ну, или стараться себя так вести.
  Акерена так задумалась, что чуть не налетела на одного (или одну) гнома. Девушка на всякий случай извинилась, хоть даже и не дотронулась до бородача, и уже стараясь смотреть под ноги, прилипилась к Эледвен, продолжила путь. Горный город ее мало интересовал, хоть она тут и не была, поэтому Аки сфокусировала свое внимание на макушках их провожатых, что бы не смотреть на недовольные мины других жителей этого места. Да оно и не удивительно, девушки были здесь как белые вороны. "если что. затеряться в толпе так же не получится..." - грустно подумала девушка. Такое положение, когда она была практически беспомощной, ей ой как не нравилось.

Дверь дома Гойрина распахнулась и кто-то - но, кажется, не сам Гойрин, а какой-то из его служащих - пригласил девушек войти в дом. Стража осталась ждать их на улице, а Эледвен и Акерена проследовали за своим новым провожатым.
Дом Гойрина внутри оказался просторным и неожиданно комфортабельным - Эль почему-то никак не ожидала, что и здесь, под землей обитатели окажутся так же расположены к удобству и комфорту, как и те, кто обитает снаружи. Конечно, по сравнению с жилищами эльфов с их легкой и изящной мебелью, гномья мебель выглядела куда как более массивной и тяжелой, но зато покрывающая ее резьба оказалась выше всяких похвал - Эледвен то и дело хотелось остановиться у какого-нибудь сундука или шкафчика, чтобы хорошенько рассмотреть покрывающую их затейливую резьбу - но их провожатый вел их, не останавливаясь, и ей приходилось сдерживать свою природную любознательность.
Наконец, они подошли - по-видимому, к кабинету самого Гойрина - потому что сопровождавший их гном распахнул перед девушками дверь, а сам замер в полупоклоне, приглашая их пройти. Сам он заходить явно не собирался.
Эледвен оглянулась на Акерену и первая прошла в открытую перед ними дверь.

Господин Гойрин сидел за столом и любезно приподнялся навстречу вошедшим девушкам. Впрочем, тут же и шлепнулся обратно. Был он чрезвычайно толст и приземист даже для гнома. Жесткая рыжая борода его была любовно заплетена в две толстые косицы, перевязанные красными ленточками, маленькие умные глаза непонятного цвета внимательно поблескивали из-под нависающих мохнатых бровей, а толстые лоснящиеся губы гедониста гостеприимно улыбались гостьям.
- Присаживайтесь, милые леди. - прогудел он добродушным басом. - Очень приятно видеть вас в моем доме. Леди Эледвен, Вы очень выросли с того времени, что я видел Вас в доме Вашего отца и моего доброго друга Трандуила. Очень выросли и чрезвычайно похорошели. Мда... Помните, как Вы любили заплетать мою бороду в косички? Вот эти самые ленточки Вы заплели мне в нашу последнюю встречу, я сохранил их и надел сегодня в Вашу честь. Мда... Так что привело вас ко мне? Ваш отец пишет, что суть дела Вы изложите лично.