Тот ошалело посмотрел по сторонам и не увидел ни следа от полчища демонов, что мгновение назад окружало его со всех сторон и грозило погибелью. Юноша подабрал свечу и вошёл через ворота в руины Нокт-Аркса. Тот не дожил бы своих лет, если бы пренебрегал возможностью поживиться при любом удобном случае. Сложно было представить более лучшего случая разжиться годным оружием и прочим скарбом, чем на нетронутом марадёрами поле великой битвы.

Прислушиваясь к голосам внутри себя и отгоняя мелких призраков и полтергейстов, Тот разжился отличной мифрильной рубашкой, адамантиновым стилетом и превосходнейшей саблей из заговоренной от коррозии сталью. Также он нашел неснашиваемые сапоги -- искусно сделаные сапоги заговоренные от изнашивания, тления, коррозии, огня, воды и одним создателям ведомо чего ещё. Правда в этой чудесной обувке магия едва теплилась, что делало эту обувку не надёжнее прочей, но у неё при этом оставалось много плюсов перед армейскими сапогами на юноше: новые и лёгкие. Ещё Тот нашёл один ламеллярный наручь из мифрила и платины и набрал два тугих кошелька: серебро, золото и немного меди.

После такого славного обогощения Тот с легким сердце и ногами зашагал по направлению к Сумеречью.

==> Пост № 1. Барбакан

Едва два солнца Сумеречья, еще не вставшие,  слегка разогнали ночную тьму, из ворот Ангреноста вышла команда для того, чтобы подобрать труп Тота. Однако они не только не обнаружили таковой, но по следам и кровавым пятнам определили, что проклятый лазутчик вовсе не был убит, а всего лишь ранен и ушел в сторону перевала. По его следам тут же были пущены конные разъезды с лучшими следопытами крепости в каждом отряде, но время было упущено - единственное, что было ими обнаружено, это то, что раненый добрался до заброшенного форпоста Норт-Аркс, где был подобран отрядом из Ангбанда и увезен туда.

Стук копыт небольшого отряда жутковатым эхом отдавался в безжизненной тишине выморочного форта. По мере приближения к воротам напряжение нарастало, и каждый член отряда почувствовал, как вокруг них сгущается опасность. Казалось, что древний заброшенный форпост затаился, как хищный зверь в ожидании: перейдут ли вновь прибывшие зачарованную границу между жизнью и смертью или же осторожность возьмет в них верх?

Люди почувствовали, будто мириады невидимых глаз одновременно уставились на них. А затем... Пепел и пыль при полном безветрии поднялись в воздух, и собрались облаком перед отрядом разведчиков. Кони испуганно заржали, отступая от пылевого смерча, в сердца людей начал закрадываться безотчетный ужас. Постепенно, эта круговерть начала принимать очертания, формы, объём... И наконец, слилась в одну фигуру. Пред путниками появилось существо с прекрасной женской головой и нечеловечески прекрасной грудью. Однако, ниже тело демона продолжало львиное тело, а из спины росли два массивных орлиных крыла.
- Я вижу путников, на путь опасный вставших, - заговорил сфинкс завораживающим голосом. - Пришли к вратам вы Бездны. Быть может, вы безумцы, что гибели бесславной ищут? А может быть, герои? Честолюбивы, но лишь более безумны те, кто за мои Врата надеются пройти за славой. Так знайте же, мне имя - Шепсес Анх, я Страж сих Врат, и мне дано решать: уйдете ли живыми вы отсюда иль канете бесславно в адской Бездне.
Бывалые воины застыли перед невиданным демоном, прекрасно понимая, что справиться с ним им вряд ли удастся. Вокруг них явственно сгустилось присутствие сотен демонов.

Демон улыбнулся в лицо Герайнту чарующе-бездушной улыбкой.

- Конечно НЕТ, о юный паладин! Никто не сможет здесь пройти свободно. Вас шестеро пришло к моим Вратам (собаку, так и быть, я не считаю). И чтобы дальше продолжать вам путь, должны вы отгадать мои загадки. Вас шестеро. Их тоже будет шесть. Жизнь каждого одной загадки стоит. И сколько правильных ответов мне дадите, я стольких и живыми пропущу. За каждый же неправильный ответ одна душа живая канет в Бездну. Ну что, согласны на такой расклад? Иль вступите в сражение со мной, чтоб всем погибнуть здесь геройски-глупой смертью?

Сфинкс по-кошачьи облизнулся неимоверно длинным и гибким языком и выжидательно уставился на небольшой отряд своими зелеными с вертикальными зрачками глазами..

Сфинкс растянул в нечеловеческой улыбке острые хищные зубы.

- О, не спеши, мой юный паладин! Условия не ты, а я здесь ставлю. Загадки буду задавать я по одной. И не всем сразу, а лишь одному. Всего лишь одного я отберу, который будет участь всех решать. Лишь только он ответами своими решит для остальных и жизнь, и смерть.

Сфинкс по-кошачьи фыркнул и лениво потянулся.

- Куда тебе не нужно, паладин? Не понял ты: всего лишь два пути от Врат, что охраняю я, ведет. И путь один - в любую сторону живым, другой же путь ведет лишь в смерть и Бездну. Пытаешься хитрить ты, воин Света. Однако же, старания напрасны. Не мне менять законы этих Врат: великой магией они нанесены и на меня, и на тебя, и на любого, кто в глупой дерзости иль из пустого любопытства пришел сюда. И что гласит закон? Что жизнь здесь выкупается загадкой. Одна загадка - одна жизнь. Ты понял? Я выбрала: ответчиком за всех тебя я нарекаю, юный рыцарь. Ты будешь выкупать своих друзей. А на закуску жизнь твою оставлю. Ну что, готов ты? Можно начинать?

Сфинкс, сложив крылья, грациозно растянулся на земле и уставился на Герайнта немигающим взором.

Демон откровенно ухмыльнулся в лицо паладину и сладко потянулся всем своим гибким телом.

- Начнем, конечно, юный паладин. Внимай же первой из моих загадок: она легка, проста и простодушна. Ее ты должен разгадать, шутя...
                                                                  В море нет, а в реке одна.
                                                                  В сарай не влазит, а в кошельке
                                                                  сразу две помещаются...
О чем веду я речь свою? Ответь.

Сфинкс лениво улыбнулся в лицо Герайнту и свернулся уютным клубочком у его ног, выставив наружу только прекрасную женскую головку с изумрудными глазами.

- Ответ твой верен, юный паладин. Но согласись, вопрос мой был не сложным. Тебя он не заставил напрягаться: прими его, как мой тебе подарок. Но у меня в запасе еще пять. И я сейчас задам тебе вторую. Внимай же мне, о юный воин Света...

                                              Они летят , а вроде и не птицы,
                                              Их не вернуть ,хотя и можно о них вспомнить,
                                              Их помнят, ну а чаще забывают,
                                              И очень плохо когда их теряют...

О чем сейчас я речь свою веду? Но не спеши с ответом, светлый мальчик. Его цена - бессмертная душа...

Сфинкс выглядел ленивым и расслабленным, и только сжимающиеся и разжимающиеся вертикальные зрачки выдавали его напряженную готовность в любой момент развернуться стальной пружиной и напасть на неосторожно зашедших к нему путников.

Мне? Скучно? - удивился сфинкс, кокетливо и печально поглядывая на Герайнта. - Разве демону бывает скучно? У нас, бессмертных, ценности другие. Когда к нам не идут самоубийцы, желающие славу обрести, мы размышляем о загадках бытия. Что может лучше ум занять пытливый, чем размышления о вечных тайнах? Но, впрочем, мы с тобою отвлеклись. Ответ твой верен был и спас теперь второго. Осталось четверо, включая и тебя. Но ты последним будешь, светлый рыцарь. Ну в пока внимай загадке третьей.

                                                                             Вчера нашел её в лесу,
                                                                             Хотя и не искал.
                                                                             И вот теперь домой несу,
                                                                             Поскольку не достал.

О чем я речь веду, мой паладин? Ответишь правильно, и третьего спасешь.

Сфинкс встопорщил крылья, дугой выгнул спину и злобно зашипел. Однако почти тут же успокоился и в его голос вернулись завораживающие нотки.

- И вновь ты дал мне правильный ответ, и половина твоего отряда теперь свободно может уходить. Но есть еще вторая половина... Внимай же, воин, следущей загадке.

Жил был царь. Жизнь его была беспокойной, не мог он уберечь себя от негодования и страстей. И однажды, разговаривая с придворным мудрецом, он поделился с ним:
“Многое в этой жизни способно вывести меня из себя. Я подвержен страстям! Помоги мне.” Мудрец ответил: « Я помогу тебе». И дал царю кольцо, сказав: «Надень кольцо, и каждый раз, когда негодование и гнев будут переполнять тебя, взгляни на кольцо, и оно тебе поможет». Царь надел кольцо, на кольце была всего одно - надпись: "Это пройдёт." И всякий раз, когда царь злился, он смотрел на кольцо и находил спокойствие. Но однажды в гневе он не выдержал, снял кольцо и хотел его выбросить подальше, но в последний момент заметил, что на внутренней стороне кольца тоже какая-то надпись. Он прочитал эту надпись, надел кольцо и успокоился.

Теперь вопрос, мой юный паладин: ответь же мне, так что же все ж за надпись была на внутренней кольца той стороне?

Зеленые глаза сфинкса полыхнули бешеным багровым пламенем, но голос остался все таким же чарующим.

- И вновь ты отгадал загадку верно, и четверо уж спасены тобою. Остался пятый воин из отряда, а уж потом возьмемся за тебя. Ответь же мне, о светлый страж Порядка,

На четырех ногах кто ходит утром, а днем на двух, а вечером на трех?

Не торопись, подумай хорошенько...

Если сфинкс и был разочарован, он этого не показал. Его улыбка была все так же загадочна и безмятежна, а голос все так же чарующ.

- Что ж, первое, что в голову пришло твою и оказалось верным. Конечно, воин, это человек, который ранним утром своей жизни на четвереньках ползает, а днем (а день ведь это отрочество, юность и зрелость тоже) он на двух ногах. Когда же вечер старости приходит, тогда он опирается на трость: ее считаем мы ногою третьей...
Ты выкупил отряд свой, светлый воин. Теперь на кон я ставлю жизнь твою. Всего одна загадка выкупает свободный выход, жизнь твою и душу. Ответь всего лишь на один вопрос:

            Чего нет в женской сумке?

Демон яростно взревел и бросился на Герайнта. И тут случилась престранная вещь: тело сфинкса словно зависло в воздухе и начало рассыпаться на отдельные песчинки.

- Ответил верно ты, о светлый паладин. Ты выкупил отряд свой и себя. Врата открыты. Вы вольны уйти.

Пыль и песок, составляющие еще совсем недавно тело сфинкса, осыпались на землю, и все затихло. В заброшенном форпосте было пусто и тихо, а в стерильном воздухе не ощущалось не только враждебного, но и вообще никакого присутствия.